Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, 61 000 œuvres d’art et objets ont été récupérés en Allemagne par les forces alliées et ramenés en France. Beaucoup d’entre eux avaient été spoliés dans des familles juives.
Si plus de 45 000 biens ont été restitués à leurs propriétaires, environ 2 200 œuvres (dites MNR, Musées nationaux de récupération) ont été placées sous la responsabilité du ministère des Affaires étrangères et confiées à la garde des musées nationaux.
A Strasbourg, une exposition rassemble 27 de ces tableaux et objets d’art rapatriés en 1945, avec l’espoir de les rendre à leurs propriétaires d’origine ou à leurs descendants.
Les tableaux, actuellement exposés à la galerie du Palais Rohan, ont été empruntés à quatre musées différents – le musée des Beaux-Arts, le musée des Arts décoratifs, le musée de l’Œuvre de Notre-Dame et le musée d’Art moderne et contemporain.
“Cette collection est la plus belle de France après celle du Louvre”, souligne Dominique Jacquot, conservateur en chef du Musée des Beaux-Arts de Strasbourg.
Qu’est-ce qui est présenté à l’exposition ?
L’exposition se compose de sept objets (Musée des arts décoratifs et Musée de l’œuvre de Notre-Dame) et de 20 peintures, dont un paysage d’Alfred Sisley (Musée des beaux-arts et Musée d’art moderne et contemporain).
Parmi les œuvres exposées à Strasbourg, quatre ont appartenu à Hermann Göring, un personnage puissant de l’époque de l’Empire britannique. Parti nazi et l’un des bras droits les plus importants d’Hitler.
Sa collection volée comprenait le tableau “Les fiancés” de Lucas de Leyde, qui est présenté comme l’œuvre la plus importante de l’exposition.
Göring était le deuxième plus grand acheteur d’œuvres d’art sous l’Allemagne nazie, derrière ceux chargés de constituer le fonds du gigantesque musée qu’Hitler projetait de créer à Linz, en Autriche.
“Vous devez savoir qu’il y avait deux bénéficiaires privilégiés dans les pillages. Tout d’abord, c’était dû au projet mégalomane d’Hitler d’un musée central à Linz, tout près de sa ville natale”, explique Paul Lang, directeur des musées de Strasbourg.
“Puis le second était destiné à sa collection privée, il faut imaginer que c’était un pur vol, pour la collection privée de Goering”, ajoute-t-il.
Un devoir moral
Le musée espère que l’exposition aidera à retrouver les propriétaires originaux de ces œuvres. Par exemple, pour les descendants, elle pourrait aider à raviver le souvenir d’une œuvre vue sur une vieille photo de famille ou dans l’inventaire d’une succession.
“C’est une exposition qui répond à une mission scientifique, à une mission juridique mais surtout à un devoir moral”, a déclaré M. Lang.
Depuis 1999, 112 œuvres du MRN ont été restituées à leurs propriétaires et ce fut encore le cas en février dernier à Paris.
Mais le temps limite les chances de retrouver à qui elles ont appartenu avant la guerre, d’où l’intérêt de faire parler d’elles.
Pour Paul Lang, “l’objectif idéal” de l’exposition serait qu’à son terme, en mai, toutes les œuvres du MNR conservées à Strasbourg “reviennent aux descendants de leurs propriétaires légitimes”.
“Il n’est pas et il ne sera jamais trop tard”, insiste le directeur des musées, a déclaré M. Lang.
L’entrée de l’exposition à la galerie du Palais Rohan est gratuite et se poursuit jusqu’au 15 mai 2023.
