Entre “A bout de souffle” en 1960 et les manifestations étudiantes de 1968, Godard émeut le public en secouant le monde du cinéma avec ses innovations techniques et ses satires sauvages, parfois lyriques.
Travaillant parfois sur deux films à la fois, il a porté sur le crime, la politique et la prostitution dans une explosion d’énergie créative qui inspirera deux générations de réalisateurs.
Les aphorismes pleins d’esprit de Godard comme “une histoire devrait avoir un début, un milieu et une fin – mais pas nécessairement dans cet ordre”, sont devenus des vedettes pour les cinéastes de Robert Altman et Martin Scorsese à Quentin Tarantino et Paul Thomas Anderson.
Mais la flamme qui avait brûlé si fort dans les années 1960 s’est détournée vers la politique révolutionnaire et l’obscurantisme maoïste dans les années 1970, et il en est venu à être considéré presque comme une figure tragi-comique.
Godard a passé plusieurs années à expérimenter la vidéo avant de revenir au cinéma commercial – en quelque sorte – en 1979.
Prophète moderne
Mais la fraîcheur était partie et les critiques l’ont accusé de devenir trop elliptique, certains qualifiant ses premiers films de misogynes.
Pourtant, Godard, de plus en plus reclus, a persévéré sur son chemin singulier, avant de se réinventer dans ses dernières années en tant que prophète gnomique mordant de cigares.
Il a tourné son “Film Socialisme” acclamé par la critique à bord du bateau de croisière Costa Concordia en 2009, déclarant que le capitalisme se dirigeait vers les rochers. Lorsque le navire s’échoua trois ans plus tard, ce n’était pas seulement son petit groupe de disciples qui le traitait de visionnaire.
Né à Paris dans une famille franco-suisse aisée le 3 décembre 1930, Godard a eu la chance de passer la Seconde Guerre mondiale à Nyons en Suisse neutre, retournant dans la capitale française en 1949 pour étudier l’ethnologie à la Sorbonne.
Mais sa véritable éducation se fait dans les petits cinémas du Quartier Latin où il croise pour la première fois François Truffaut, Jacques Rivette et Eric Rohmer, tous futurs sommités du cinéma français.
Il tombe amoureux du cinéma d’action américain et commence à écrire des critiques sous le pseudonyme “Hans Lucas” avec Truffaut, Rivette et Rohmer pour de petits magazines comme les “Cahiers du Cinéma”, où ils complotent pour révolutionner l’art.
Après une tentative ratée de faire son premier film en Amérique, il part travailler sur un barrage en Suisse et économise assez d’argent pour en faire un film, « Opération Béton » (1954).
Cela a contribué à jeter les bases de son ascension rapide qui le verrait salué comme le leader de la Nouvelle Vague française lors de la sortie de “Breathless” en 1960.
“Le Picasso du cinéma”
Cette histoire fanfaronne d’un petit escroc en cavale qui courtise une jeune Américaine à Paris a marqué un tournant majeur dans le cinéma français, annonçant l’arrivée d’une génération de jeunes cinéastes irrévérencieux déterminés à rompre avec le passé.
Son impact était si grand que Truffaut a appelé le Picasso du cinéma Godard, quelqu’un qui avait « semé le chaos… et rendu tout possible ». Comme souvent avec Godard, leur amitié a ensuite tourné au vinaigre, Truffaut le qualifiant de “merde” après la rupture du couple en 1973.
En tournant à la volée dans des lieux extérieurs et en improvisant sans cesse, Godard a réécrit les règles du jeu et a contribué à populariser l’idée du réalisateur en tant qu’« auteur », la force créatrice derrière tout ce qui est à l’écran.
“A bout de souffle” a également donné la première grande chance à Jean-Paul Belmondo, qui jouera plus tard dans le chef-d’œuvre de Godard et le film le plus personnel “Pierrot le Fou” (1965), qui a exploré la douleur de sa rupture avec l’actrice danoise Anna Karina. .
Dès le début, la carrière de Godard est marquée par la polémique. “Le Petit Soldat” (1960), avec ses références à la guerre d’Algérie, a été interdit par les autorités françaises pendant trois ans et “Une Femme Mariee” (Une femme mariée, 1964) a vu son titre changé de “La Femme Mariee” par les censeurs craignaient que son héroïne adultère ne soit prise pour l’épouse française typique.
Mais après « Week-end » (1967), examen sanglant de l’obsession des voitures parsemées d’accidents de la circulation surréalistes, son travail apparaît trop souvent complaisant.
En effet, Godard est devenu une sorte de bizarrerie intellectuelle, sortant toutes les quelques années de son trou de culasse à Rolle sur les rives du lac Léman pour lancer une ou deux grenades verbales.
C’est ce Godard tragique et caricatural sur la diapositive qui figure dans “Godard Mon Amour”, la comédie de 2017 sur lui de Michel Hazanavicius, le réalisateur oscarisé de “The Artist”.
Mais à ce moment-là, Godard avait le dernier mot, sa réputation étant quelque peu restaurée par une série de films métaphoriques à petit budget qui remettaient en question notre monde saturé d’images.
“Le cinéma est terminé”, a-t-il déclaré au Guardian dans une rare interview en 2011, revenant sur sa maxime souvent citée selon laquelle “la photographie est la vérité, et le cinéma est la vérité 24 fois par seconde”.
“Avec les téléphones portables, tout le monde est désormais un auteur”, a-t-il déclaré.
