Le monde d’Artyom Kotenko s’est effondré lorsque la Russie a envahi l’Ukraine.
Né d’un père ukrainien et d’une mère russe dans la ville de Zaporizhzhia, dans le sud-est de l’Ukraine, il a vécu en Russie la majeure partie de sa vie.
« J’étais écrasé. Je ne pouvais ni vivre ni respirer”, a déclaré à l’AFP à Paris l’artiste et graphiste de 50 ans, de nationalité russe.
Une semaine après que le président Vladimir Poutine a envoyé des troupes dans l’Ukraine pro-occidentale, Kotenko a laissé derrière lui son ancienne vie à Saint-Pétersbourg et s’est rendu à Helsinki.
De là, il s’est rendu à Paris, qui, dit-il, “a pansé ses blessures”.
“J’ai arrêté d’avoir l’impression d’étouffer, de mourir tous les jours. J’ai pu respirer à nouveau », a-t-il déclaré dans le 13e arrondissement de Paris où les graffitis pro-ukrainiens ornent les rues.
Mais à la grande déception de Kotenko, Paris est apparu indifférent à son sort.
Kotenko, qui a travaillé au Musée de l’Ermitage de Saint-Pétersbourg, au Théâtre dramatique Tovstonogov Bolshoi et à l’École supérieure d’économie, a réalisé
il n’a pas pu trouver de travail en France.
Il voulait mettre à profit sa vaste expérience dans l’enseignement pour travailler avec les enfants de réfugiés ukrainiens, mais a découvert que ces emplois étaient réservés aux citoyens de l’UE.
“Cela est étrange. Cela doit changer car il y a beaucoup de gens comme moi et il y a du travail pour nous », a-t-il déclaré.
Exilés politiques
Le président français Emmanuel Macron a mené des contacts diplomatiques avec le Kremlin au sujet de la guerre en Ukraine, et les réfugiés ukrainiens sont accueillis à bras ouverts en France.
Mais les Russes qui fuient le régime de Poutine se rendent compte qu’ils sont livrés à leur propre sort dans l’un des pays les plus riches de l’UE.
Depuis l’invasion de l’Ukraine par Moscou, des dizaines de milliers de Russes ont fui le pays pour protester contre la politique de Poutine et par peur pour l’avenir de leurs enfants.
Les observateurs soulignent que la plupart des nouveaux exilés politiques russes sont des professionnels bien éduqués à tendance libérale à leur apogée.
Certains établissent même des parallèles avec le départ des élites intellectuelles de la Russie soviétique en 1922 dans un phénomène connu sous le nom de « navires des philosophes ».
Certaines grandes démocraties occidentales ont indiqué leur volonté de puiser dans les connaissances et l’expérience professionnelles que les Russes en fuite ont à offrir.
Le vice-chancelier allemand Robert Habeck a déclaré début mai que Berlin pourrait simplifier les procédures de visa et aider à trouver des emplois pour les Russes fuyant le régime de Poutine.
“Nous voulons qu’ils sachent que nous pouvons vraiment les utiliser”, a-t-il déclaré aux journalistes.
Les responsables américains envisagent également des moyens d’attirer les Russes anti-Kremlin hautement éduqués.
Le ministère français de l’Intérieur n’a pas répondu à une demande de commentaire.
‘Encouragez-les’
De nombreux émigrés politiques disent que la France devrait faire de même.
“Si les gens cherchent une opportunité de s’installer ici, vous devez les soutenir”, a déclaré Daniel Kashnitsky, un Moscovite de 41 ans, soulignant les obstacles bureaucratiques notoires de la France.
Lui, sa femme et leurs quatre enfants – dont deux adoptés – ont demandé l’asile en France en avril et ont rencontré l’AFP dans le 18e arrondissement de Paris. Après une longue journée à la préfecture, les enfants étaient épuisés.
“Nous n’avons nulle part où vivre”, a déclaré Natalya, la femme de Kashnitsky, âgée de 38 ans. “C’est stressant.”
La famille est arrivée à Paris plus d’un mois après le déclenchement de la guerre en Ukraine. Spécialiste de la santé publique ayant vécu auparavant en Suède, en Lituanie et en Israël, Kashnitsky a déclaré qu’il ne voulait pas quitter son “bien-aimé” Moscou.
La guerre a tout changé. Tout d’abord, Kashnitsky a organisé une manifestation anti-guerre dans le centre de Moscou et a passé une nuit en prison. Il a également accordé des interviews aux médias suédois. Puis il comprit qu’il était temps de partir.
“C’était important pour moi de sortir les enfants”, a déclaré Kashnitsky à l’AFP, ajoutant que son fils aîné allait avoir 18 ans en mai et pourrait être repêché.
Arrivés à Paris, ils n’avaient nulle part où aller et les agents de l’aéroport les ont emmenés dans un centre pour réfugiés ukrainiens.
Kashnitsky a déclaré qu’ils ne pouvaient pas rester au centre. Ils ont finalement trouvé un hôtel pas cher en dehors de Paris qu’ils ont payé eux-mêmes.
Deux semaines après son arrivée en France, la famille a reçu un logement temporaire dans la ville méridionale d’Alès. L’avenir est incertain mais Kashnitsky est optimiste. “J’espère pouvoir commencer à travailler dès que possible.”
“Situation catastrophique”
Après le début de la guerre d’Ukraine, le professeur d’université français Antoine Nicolle participe à la création d’une association d’aide aux Russes fuyant le régime.
“Nous avons créé une association parce que nous avons vu que rien n’était fait pour les Russes”, a-t-il déclaré à l’AFP.
Il a déclaré qu’ils voulaient créer un fonds pour collecter des fonds pour les émigrés, mais qu’en raison des sanctions occidentales, ils ne pouvaient pas ouvrir de compte bancaire “à cause du mot ‘russe'”, dans son nom.
“C’est foutu”, a-t-il dit.
Après plus d’un mois à Paris, Kotenko est parti pour Séville où il a légalisé sa relation avec son petit ami espagnol et espère s’enraciner.
Soulignant que les Ukrainiens doivent recevoir tout le soutien possible, Kotenko a déclaré que les Russes anti-Kremlin ne devaient pas non plus être oubliés.
“De plus en plus de gens comme moi apparaîtront ici et il faut leur donner une chance de s’implanter, de travailler officiellement, de se voir délivrer des visas humanitaires”, a-t-il déclaré.
« La situation est catastrophique et il faut faire quelque chose pour y remédier. Sinon, ces Russes s’installeront simplement ici en tant qu’immigrants illégaux.
