L’Europe connaît l’un des étés les plus secs de son histoire.
Des vagues de chaleur brutales ont balayé le continent, des incendies de forêt ont ravagé les terres et les rivières s’assèchent.
Et, après un hiver peu pluvieux suivi de températures record dans certains pays, des millions de personnes sont désormais confrontées aux conséquences d’une grave sécheresse.
Pour certains, cela prend la forme d’interdictions mineures d’arrosage ou de piscines vides. Pour d’autres, l’impact sur leur vie quotidienne a été bien plus extrême.
Accès limité à l’eau potable
Fin juillet, l’Espagne les réservoirs n’étaient qu’à 40 % de leur capacité. Le pays fait face à son climat le plus sec depuis au moins 1 200 ans, selon une étude récemment publiée dans la revue Nature Geoscience.
Pour les quelque 800 personnes qui vivent dans le village de Bonastre, juste au sud de Barcelone, la sécheresse a asséché leurs robinets.
Des restrictions sévères ont été mises en place avec des réservoirs à des niveaux encore plus bas que la moyenne nationale. Les résidents n’ont désormais accès à l’eau que de 7h00 à 10h00 et de 20h00 à 23h00 chaque jour.
“Nous avons en théorie quatre heures d’eau par jour”, explique Mario Ferrario, 43 ans, propriétaire d’une imprimerie dans le village.
“J’emmène mes filles tôt le matin à l’école d’été et nous n’avons pas d’eau.”
S’il a de la chance, il pourra prendre une douche à son retour. Sinon, il doit attendre le soir ou même le lendemain.
« Et c’est s’il y a encore de l’eau car souvent les horaires ne sont pas respectés. Ils [local authorities] établissez un horaire et modifiez-le sans nous prévenir.
Une année extrême pour Bonastre
Le maire du village, Ester Barta, a qualifié la situation à Bonastre cette année de particulièrement « extrême ». Le puits qui alimente le village en eau est alimenté par la nappe aquifère de Gaià où les effets de la sécheresse sont visibles depuis des mois.
Au début, le conseil a demandé aux gens d’être responsables de leur utilisation et a commencé à restreindre le flux de l’eau les week ends. Les choses se sont progressivement aggravées et, à quelques reprises, l’eau a été coupée pendant des jours entiers pour essayer d’aider les approvisionnements à se rétablir.
Pour Mario, cela signifie que de simples tâches quotidiennes comme laver les vêtements ou préparer le dîner pour ses deux filles sont devenues un luxe. Bien que les résidents essaient de stocker l’eau lorsqu’il n’y a pas de coupures, s’ils oublient, ils se retrouvent sans rien.
« Les gens sont assez mécontents de la situation en général parce que ce n’est pas la première fois que cela se produit », dit-il.
Les résidents de Bonastre sont fatigués et Mario explique que les politiciens locaux n’ont pas fait grand-chose pour les aider. Il vit dans le village depuis quatre ans maintenant et des restrictions d’eau ont été mises en place depuis trois ans. Mais cette année, la situation est bien pire.
« Les étés précédents, nous avions accès à un peu plus d’eau, mais celui-ci a été catastrophique. Les restrictions sont beaucoup plus sévères que les années précédentes. »
Luttant pour rester au frais sans eau
La chaleur extrême rend encore plus difficile la gestion de la situation, car les gens ont du mal à se rafraîchir. Plus de 1 000 personnes sont mortes lors des températures élevées sans précédent de juillet, selon Espagnedu Ministère de la Santé.
« Il y a des gens dont la situation est bien pire que la mienne parce qu’ils n’ont pas de puits et avec la chaleur, c’est impossible de se passer d’eau », raconte Núria Pons qui vit aussi à Bonastre.
« Ils ont du mal parce que nous passons la majeure partie de la journée sans eau. Il y a un réservoir d’eau dans le village apporté par la mairie mais il y a des personnes âgées qui ne peuvent pas monter et descendre avec des cruches d’eau.
La mairie a accusé les villageois de ne pas utiliser l’eau de manière responsable, mais Núria dit que c’est une excuse familière.
« C’est ce que disent toujours toutes les autorités locales. Bien sûr, vous pouvez trouver des gens qui ne se soucient de rien et ne sont pas très favorables, mais ce n’est pas le cas de la majorité de la population.
Selon elle, ceux qui utilisent le plus d’eau sont les habitants du village qui ont des maisons d’été et qui ne visitent qu’entre juillet et août. La demande croissante ne fait qu’aggraver la situation à Bonastre.
Mesures extraordinaires dans le nord de l’Italie
En Italie, les régions du nord font face à la pire crise de l’eau depuis 70 ans. Certaines provinces se sont rapprochées de manquer d’eau pour faire pousser de la nourriture.
Ferrara, dans la région d’Émilie-Romagne, n’est généralement pas affectée par les conditions estivales chaudes en raison d’un réseau de canaux qui alimentent ses champs. Mais cette année, des mesures extraordinaires sont nécessaires ici aussi avec des niveaux dans le Fleuve Pô tombant à un niveau record.
Le Ferrara Land Reclamation Consortium vient d’installer plus de 20 pompes temporaires qui visent à « recycler » l’eau se dirigeant vers l’océan. Les pompes transportent des millions de litres par jour vers les fossés d’irrigation qui alimentent les champs.
Ce type d’intervention n’a jamais été fait auparavant mais a comblé les canaux laissés vides par la rivière qui s’assèche rapidement. Aujourd’hui, cependant, les approvisionnements sont si bas que même les idées révolutionnaires ne peuvent pas faire couler l’eau.
“De telles solutions extraordinaires sont essentielles en période d’extrême difficulté, mais tout le système est à la limite depuis plusieurs semaines”, souligne Stefano Calderoni, président du Ferrara Land Reclamation Consortium.
Quelque chose de très petit pourrait maintenant démolir tout le système de défense que le Consortium a mis en place, ajoute-t-il.
“La crise de l’eau n’est plus seulement une urgence mais devient une véritable condition structurelle, nécessitant des interventions publiques massives. L’urgence de 2022 doit devenir une opportunité pour sécuriser le pays et le territoire, en dépassant les clivages du politique.”
Légumes qui ne poussent pas
Ce ne sont pas seulement les agriculteurs du nord de l’Italie qui ressentent l’impact de Sécheresse sevère Soit. Produire de la nourriture est devenu difficile dans d’autres parties du pays – même pour ceux qui cherchent à remplir leurs propres réfrigérateurs.
Chiarina Arguti, 75 ans, vit dans une banlieue rurale de Foligno, dans la région italienne centrale de l’Ombrie. Sa maison appartenait à sa grand-mère, qui l’a achetée avec l’argent que l’État lui a donné après la mort de son mari pendant la Première Guerre mondiale.
“Nous avons un champ d’un acre, dont seule une partie est utilisée ; lorsque mon mari était là, il était entièrement utilisé”, explique Chiarina.
“Le rationnement n’a pas été fait jusqu’à présent car il n’y a pas de réglementation spécifique, nous n’avons pas de problèmes d’irrigation car nous avons le puits, qui ne contient pas d’eau potable”.
Le problème est principalement celui des températures élevées et du manque de précipitations.
“L’année dernière, j’ai fait 100 pots de sauce tomate, cette année c’est environ la moitié”, explique Chiarina.
“Tant de légumes ne peuvent pas être utilisés, ou ils ne poussent tout simplement pas.”
