Question : Je comprends que toutes les épreuves olympiques ne se déroulent pas dans la ville hôte elle-même – la voile par exemple – mais pourquoi le surf des Jeux de 2024 se déroule-t-il à Tahiti ? C’est loin d’être l’endroit le plus proche de Paris où il y a des vagues !
Les Jeux olympiques de 2024 à Paris auront lieu dans moins de deux ans. Vous avez peut-être vu la récente vidéo qui est devenue virale sur les médias sociaux.
La plupart des événements se dérouleront à Paris et dans ses environs. Le Stade de France, à Saint-Denis, est le site principal, Roland Garros et les Arènes de la Défense accueillant également des compétitions, ainsi que des sites urbains comme le Champ-de-Mars et la Place de la Concorde.
Les épreuves équestres se dérouleront dans le cadre opulent de Versailles, juste à l’extérieur de la ville.
Selon le président du comité d’organisation des Jeux olympiques, Tony Estanguet : “80 % des sites seront situés à moins de 30 minutes du village olympique, et 24 sports dans un rayon de 10 km autour du village”.
Certains sports se dérouleront toutefois ailleurs. Les compétitions de voile se dérouleront à Marseille pour des raisons évidentes et pratiques. Les épreuves d’aviron se dérouleront à Vaires-sur-Marne. Lille a obtenu le droit d’accueillir les compétitions de handball, tandis que certains matchs de football auront lieu dans des stades en dehors de la capitale.
Mais les épreuves de surf ont établi un nouveau record pour les sites olympiques. Elles se dérouleront à 15 716 km de la ville hôte, Paris, dans les eaux de Teahupo’o, à Tahiti.
Cet endroit est français, il fait partie de la Polynésie française et les territoires français d’outre-mer – qui existent dans le Pacifique, l’océan Indien, les Caraïbes et ailleurs – sont considérés comme faisant partie de la France au même titre que la Bretagne, la Corse et Marseille.
Mais aucune compétition olympique n’a été organisée aussi loin de la ville hôte – bien que les épreuves équestres des Jeux de Melbourne en 1956 s’en soient approchées. En raison des lois australiennes de quarantaine de l’époque, la compétition équestre s’est déroulée à 15 589 km de là, à Stockholm, en Suède, cinq mois avant l’ouverture officielle des Jeux.
Malgré ce précédent, le conseil d’administration de Paris 2024 a dû obtenir l’approbation du Comité international olympique pour accueillir l’événement si loin de la ville.
Il y a une bonne raison pour cette dernière décision, au-delà du fait que Teahupo’o est un lieu de prédilection pour les surfeurs sérieux.
Paris n’était clairement pas une option et si la France possède des sites de grande qualité le long de la côte atlantique – Biarritz, Lacanau, Les Landes et La Torche ont tous été considérés – le niveau de surf est loin d’être garanti lorsque les Jeux ont lieu en juillet et août.
Il n’y a pas ce problème avec le surf à Tahiti, où les houles les plus fortes sont entre avril et octobre. C’est le niveau de défi que les concurrents sont susceptibles de rencontrer sur le site connu sous le nom de “Mur des Crânes”.
C’est un jeu de société très différent de la première compétition olympique de surf au Japon, où le surf était beaucoup plus petit à Shidashita, à 40 km à l’est de Tokyo, alors que ce sport vise à devenir un élément permanent des jeux.
Le choix du site pour 2024 a reçu un “soutien écrasant” de l’Association internationale de surf (ISA) lorsqu’il a été confirmé en 2020.
À l’époque, la présidente de la commission des athlètes de l’ISA, Justine Dupont, avait déclaré : “En tant qu’athlète, il n’y a pas de plus grande réussite que de participer aux Jeux olympiques et parmi les surfeurs, il y a une énorme excitation à propos de Paris 2024, surtout avec Tahiti comme site.
“Dans le domaine du surf, Teahupo’o est un lieu sacré, riche en histoire et en tradition et, sans aucun doute, l’une des vagues les plus excitantes et régulières du monde pour notre sport.”
Tahiti et la Polynésie en général ont leur propre culture du surf qui est bien antérieure à l’implication française dans la région, l’explorateur anglais Capitaine James Cook a visité Tahiti dans les années 1770 et a produit ce que l’on croit être la première description écrite du surf après avoir observé les habitants profiter de l’activité.
