Le coût de production de l’hydrogène vert, le carburant renouvelable mis en avant pour décarboniser l’économie mondiale, pourrait être beaucoup plus élevé que prévu.
Nouveau recherche de Rystad Energy, chercheur norvégien en énergie, affirme que pour que les projets d’hydrogène vert soient réalisables, il faudrait créer une nouvelle industrie du dessalement de l’eau.
Les projets d’hydrogène vert s’accélèrent dans le monde entier, avec des plans visant à générer 206 gigawatts (GW) d’énergie à base d’hydrogène d’ici 2040. C’est assez d’énergie pour faire bouillir environ 100 millions de bouilloires.
Cependant, la production de cette énergie nécessitera une énorme quantité d’eau purifiée.
L’hydrogène vert est fabriqué en utilisant une énergie renouvelable pour diviser les atomes des molécules d’eau en hydrogène et en oxygène. 620 millions de mètres cubes sont nécessaires pour atteindre les objectifs de production d’hydrogène vert prévus d’ici 2040.
Cette quantité d’eau devra provenir des océans du monde entier, ce qui signifie qu’un projet de dessalement massif devra être mis en place pour purifier toute cette eau de mer salée.
Le dessalement est un processus coûteux et gourmand en énergie. Analyste, Advisian, estimation que le processus coûtera entre 0,60 et 2,73 € par mètre cube d’eau purifiée, selon l’emplacement et la taille de la centrale électrique.
Apporter de l’hydrogène vert dans les régions du monde soumises à un stress hydrique.
Rystad estime que jusqu’à 85 % de l’eau nécessaire à la production d’hydrogène vert devra être dessalée, car les projets se dérouleront dans des régions soumises à un “stress hydrique”.
“L’utilisation de l’eau pour produire de l’hydrogène propre sera un facteur clé pour la transition énergétique, mais la plupart des projets d’hydrogène vert prévus dans le monde seront situés dans des régions soumises à un stress hydrique”, déclare Minh Khoi Le, analyste des énergies renouvelables chez Rystad Energy.
“Cela crée un besoin de croissance sur le marché du dessalement, et de plus d’énergie renouvelable pour l’alimenter, ce qui ajoute plus de coûts pour les développeurs – mais aussi des opportunités pour les fournisseurs.”
Pour décarboniser complètement l’économie mondiale, il sera essentiel d’alimenter en électricité les régions de la planète soumises à un fort stress hydrique. La hausse des coûts de dessalement est donc une préoccupation majeure pour les projets d’hydrogène vert.
“Notre analyse révèle que 14 projets d’électrolyseurs verts sont prévus dans des pays où les niveaux de stress hydrique sont extrêmement élevés, 53 projets sont situés dans des pays où le stress hydrique est élevé, et 162 projets sont situés dans des régions où le stress hydrique est moyen ou élevé”, souligne la recherche.
“Cela implique potentiellement une demande de 125,7 millions de mètres cubes d’eau par an pour le dessalement d’ici 2040.”
L’hydrogène bleu est-il moins problématique qu’on ne le pensait ?
Si l’hydrogène vert est trop coûteux, la source d’énergie qu’est l’hydrogène bleu pourrait être une solution.
L’hydrogène bleu est extrait du gaz combustible fossile et toute émission de gaz à effet de serre est capturée et stockée sous terre. Bien qu’il ne soit pas aussi propre, cette méthode de production du carburant est moins coûteuse.
Euronews a discuté des plans du Royaume-Uni visant à combiner la production d’hydrogène vert et bleu pour ses objectifs de durabilité.
À l’époque, le Dr Doug Parr, scientifique en chef de Greenpeace UK, était préoccupé par cette approche en raison de la dépendance continue de l’hydrogène bleu aux combustibles fossiles.
“Produire de grandes quantités d’hydrogène à partir de gaz fossiles nous enferme dans une infrastructure coûteuse et, selon une étude publiée la semaine dernière, peut avoir un taux de carbone plus élevé que la simple combustion du gaz.”
Mais pas encore évaluée par des pairs. recherche suggère que l’hydrogène bleu n’est peut-être pas aussi nuisible à l’environnement qu’on le pensait.
“Si les émissions de méthane provenant de l’approvisionnement en gaz naturel sont faibles et les taux de captage du CO2 élevés, l’hydrogène bleu est comparable à l’hydrogène vert en termes d’impact sur le changement climatique”, affirment un groupe de climatologues du Royaume-Uni, des États-Unis, du Canada, de Suisse, d’Allemagne, d’Italie et des Pays-Bas.
La clé pour réduire l’impact de l’hydrogène bleu sur la planète, afin qu’il devienne aussi durable que l’hydrogène vert, est double.
Premièrement, il faut réduire au minimum les émissions de méthane tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Ensuite, il faut utiliser une technologie de reformage du méthane qui permette également de capter une grande partie du CO2. Ce n’est qu’alors que l’hydrogène bleu sera une solution viable.
