Les Shetland, un groupe d’îles au large des côtes écossaises, font ce que nous devrions tous faire : travailler avec et non contre la nature. Il tire le meilleur parti d’être l’endroit le plus venteux du Royaume-Uni en utilisant cette ressource naturelle pour créer de l’énergie.
L’archipel disposera bientôt du parc éolien terrestre le plus productif du pays. Malgré les rafales des îles – accumulant 14,6 nœuds en moyenne – elles dépendent actuellement d’une centrale électrique au diesel.
La crise énergétique en Europe a suscité un certain nombre d’ironies géographiques pour les Shetlandais. Leur fortune a été stimulée par la découverte de fonds marins riches en pétrole dans les environs de la mer du Nord et de l’Atlantique depuis les années 1970, mais la population a l’un des taux les plus élevés précarité énergétique taux en Grande-Bretagne.
Il est compréhensible que certains veulent des solutions rapides et s’attendent à les trouver en forant pour plus de combustible domestique. Mais en tant que nouveau rapport du groupe de réflexion britannique Green Alliance indique clairement qu’extraire la dernière goutte de pétrole et de gaz de ces réserves en diminution n’est pas seulement désastreux pour ceux qui sont en première ligne du changement climatique – comme le rapport du GIEC de cette semaine l’indique clairement – c’est une mauvaise économie.
Les Shetland se dirigent vers le net zéro
Avec des atouts aussi extraordinaires, cet archipel a la chance de réécrire sa consommation énergétique en grand. Le parc éolien de 103 turbines de Viking Energy, dirigé par SSE Renewables, est en chantier depuis plus d’une décennie. Une fois que les longues pales rencontreront les courants puissants des Shetland sur le continent central, ce sera le plus grand site terrestre du Royaume-Uni en termes de production, avec une capacité de 443 MW.
“Cela laisse les Shetland en tête de la courbe en termes de transition vers le zéro net”, a déclaré Aaron Priest, responsable des parties prenantes pour SSE à Euronews Green. “Des événements plus larges ont rattrapé les choses, et les gens réalisent maintenant qu’il est impératif pour les Shetland de se diversifier.”
La nécessité d’abandonner les combustibles fossiles est devenue d’autant plus réelle
Des événements plus larges, comme Priest l’a dit lorsque nous nous sommes entretenus début février, sont devenus encore plus pressants depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie. La nécessité de se sevrer du gaz russe – qui représente plus d’un tiers des approvisionnements de l’Europe – est devenu clair, les dirigeants faisant progresser à la fois les énergies propres et les réserves fossiles alternatives.
Mais les politiciens sont divisés sur la mesure dans laquelle exploiter leurs propres combustibles fossiles parallèlement à la montée en puissance des énergies renouvelables – ce qui l’analyse montre donne des gains beaucoup plus rapides.
Avec une telle abondance de ressources sales et propres, les Shetland – et d’autres régions de la féroce et battue par les vents de la mer du Nord – revêtent une importance croissante pour la sécurité énergétique et climatique de l’UE.
Viser un réseau d’énergie propre et des liaisons avec le continent
Le grand développement viking au centre du continent a catalysé une transition plus large dans toutes les îles.
ORION – ou, opportunité d’intégration des énergies renouvelables avec les réseaux offshore, pour longtemps – est un projet géré par le conseil (aux côtés de Highlands and Islands Enterprise (HIE), du Net Zero Technology Centre d’Écosse et de l’Université de Strathclyde) qui vise à créer une énergie propre réseau – de la terre à la mer, des hubs renouvelables aux forteresses fossiles malheureuses.
Fondamentalement, un câble sous-marin reliera les Shetland au continent britannique pour la première fois, avec une interconnexion de 600 MW transférant l’énergie éolienne colossale de Viking au réseau national.
«Nous sommes en quelque sorte au cœur de l’Europe, même si nous sommes si loin au nord, avec des liens vers la Norvège, le continent européen et le continent écossais», déclare Harry Thomson, chef de projet au sein de l’équipe Future Energy du Shetland Island Council (SIC). C’est une affirmation audacieuse, mais les cartes énergétiques potentielles le confirment.
L’hydrogène vert et bleu pourrait bientôt remplacer le pétrole et le gaz aux Shetland
Après près de 50 ans d’extraction et d’exportation de pétrole et de gaz, les Shetland disposent de piles d’infrastructures qui peuvent être réutilisées.
Si la vision du conseil se réalise, de nombreux pipelines, ports et jetées de pétroliers qui ont facilité le siphonnage du pétrole et du gaz au cours des quatre à cinq dernières décennies seront remplis d’hydrogène. Hydrogène vertidéalement – produit lorsque l’eau est divisée à l’aide d’énergies renouvelables telles que l’énergie éolienne.
La consommation d’électricité des Shetland varie d’environ 12 MW à 50 MW, bien en deçà de la capacité de Viking à elle seule. Et si les autres projets de vent et de marée de l’île se concrétisent dans les prochaines années, il aura plus de puissance que l’interconnexion ne peut en supporter.
L’utilisation d’un électrolyseur pour canaliser ce surplus en hydrogène pourrait décarboner les voitures, les bus et les ferries inter-îles des Shetland. Son précieux secteur maritime est l’exception flagrante à cela; charger un ferry qui fait la navette est une chose, explique Thomson, mais vous ne pouvez pas simplement électrifier un bateau de pêche pélagique qui part pendant des semaines à la fois. Le sous-produit de l’oxygène pourrait être utilisé dans aquaculturecependant, complétant un cercle soigné.
Et les quatre architectes d’ORION ont de plus grands rêves d’exporter de l’hydrogène à grande échelle – via un pétrolier vers Rotterdam, puis vers la France et l’Allemagne où la demande de carburant est déjà importante.
Parallèlement à l’énergie éolienne, les mers turbulentes des Shetland livrent déjà. Le premier réseau hydrolien au monde (une technologie à turbines multiples) a été installé entre les îles de Yell et Unst en 2016. Une autre première est survenue l’année dernière lorsque Nova Innovation a créé une borne de recharge pour véhicules électriques directement alimentée par la marée.
Comment les nouvelles énergies renouvelables s’intégreront-elles dans la structure énergétique existante ?
“Une chose à propos du pétrole et du gaz, que nous essayons d’éviter avec l’hydrogène, [is that] il n’y a pas de raffinerie dans les Shetland », explique Thomson. Le pétrole est envoyé sur le continent écossais avant de revenir en tant que carburant utilisable. Avec l’hydrogène, « on essaie de le produire localement. Et puis il peut sortir directement du terminal, dans la voiture de quelqu’un, espérons-le à un prix plus abordable.
Le Shetland Island Council et d’autres investisseurs britanniques dans l’hydrogène comptent sur le gouvernement britannique pour rendre la production plus abordable grâce à des subventions, comme le lancement d’un cycle de contrats pour la différence (CfD) comme il l’a fait pour les parcs éoliens.
L’hydrogène bleu – qui est extrait du gaz fossile et émet du CO2 – est moins cher à fabriquer et constitue un autre élément clé du plan d’ORION. Experts ont averti que le carburant pourrait être encore plus polluant que le gaz, mais le conseil pense qu’il y a une place pour cela car le carbone pourrait être enfermé dans les puits de pétrole et de gaz épuisés des Shetland sous la mer.
Toujours liée à une industrie aussi lucrative, il n’est pas surprenant que la révolution énergétique verte des Shetland ne soit pas celle dont rêvent les militants pour le climat ; que le plan d’ORION est mis en garde avec des compromis envers Big Oil.
« Une autre chose que nous essayons de faire est de ne pas marcher sur le pétrole et le gaz », dit Thomson. “Nous voulons maximiser les avantages pour le pétrole et le gaz, les travailler tous les deux en parallèle, alors évidemment le pétrole et le gaz s’estomperont et nous pourrons accélérer la route du carburant propre.”
Sullom Voe, bras de mer de la mer du Nord à la pointe du continent, abritant l’un des plus grands terminaux pétroliers d’Europe, est au cœur de cette transition. Le hub a été vendu par BP aux spécialistes de la “fin de vie” EnQuest en 2017, qui sont “complètement d’accord” avec le projet d’énergie propre, dit Thomson. La centrale à gaz adjacente ouverte par TotalEnergies en 2016 devrait cependant s’étendre davantage dans la région.
L’électrification de l’usine et le vieillissement des plates-formes offshore avec des énergies renouvelables peuvent sembler un croisement étrange, mais le conseil des Shetland pense que c’est la meilleure stratégie pour rassembler les principaux acteurs des îles.
À quoi ressemble une transition juste aux Shetland ?
Personne n’est mieux équipé que les Shetlandais pour faire fonctionner une révolution verte. Les entreprises externes viennent souvent avec des besoins spécialisés, dit Thomson. “Ils ne s’attendent pas à ce qu’une île de cette taille ait les capacités, mais elle semble toujours la sortir du sac.”
Il attribue cela à des années de gens qui se diversifient pour faire différents travaux, menant à un large éventail de compétences et de connaissances.
Il va falloir un effort majeur pour résoudre les problèmes énergétiques des îles – des aspects techniques des parcs éoliens flottants dans leurs mers formidables, à la réponse aux préoccupations de l’industrie de la pêche concernant ces sites offshore. Certains habitants s’inquiètent également de l’ampleur de Viking et de son impact sur le paysage sauvage des Shetland qui attire les touristes.
Mais il y a aussi un impératif moral ici, alors que les opportunités d’emploi s’éclipsent pour les hommes et les femmes qui ont travaillé dur dans des conditions difficiles et dangereuses pour aider à propulser la Grande-Bretagne. Thomson, de la Fair Isle la plus méridionale, déclare que travailler sur ORION « m’a ouvert les yeux sur le fait que la transition juste s’applique à tout le monde ».
En plus de garder les travailleurs du pétrole et du gaz employés, il étend cela à la garantie d’un prix équitable du carburant pour tous les insulaires et à s’assurer que l’argent que les développeurs investissent dans les Shetland profite à la communauté au sens large.
“Déjà beaucoup de mes potes me demandent” pouvez-vous me trouver un travail en créant de l’hydrogène ou quelque chose comme ça “”, explique Thomson, 25 ans, qui a étudié le génie mécanique à l’université de Glasgow, avant de retourner aux Shetland lorsque Covid a frappé. “Et je dis, nous ne le faisons pas encore mais je vous garderai à l’esprit.”
