Mais le changement climatique, les pesticides et les parasites font des ravages sur les abeilles et elles doivent être protégées, selon les apiculteurs européens, qui ont tenu leur congrès annuel à Quimper, dans l’ouest de la France, cette semaine.
Le congrès, qui soulignait que certains apiculteurs européens souffraient “de mortalités importantes et de récoltes catastrophiques dues à des conditions climatiques difficiles”, a été l’occasion pour les apiculteurs et les scientifiques d’essayer de répondre aux grandes inquiétudes.
L’Union européenne, deuxième importateur mondial de miel, ne produit actuellement que 60 % de ce qu’elle consomme.
Les apiculteurs français, par exemple, s’attendent à récolter entre 12 000 et 14 000 tonnes de miel cette année, bien moins que les 30 000 tonnes qu’ils récoltaient dans les années 1990, selon l’Union nationale des apiculteurs français (UNAF).
“Cela fait 30 ans que je me bats pour les abeilles mais si je devais choisir maintenant, je ne sais pas si je deviendrais apiculteur”, a déclaré le porte-parole de l’UNAF, Henri Clément, qui possède 200 ruches dans la région montagneuse préservée des Cévennes. sud-est de la France.
Clément a 62 ans et n’est pas loin de prendre sa retraite.
“Mais ce n’est pas très amusant pour les jeunes qui veulent se lancer dans la profession”, a-t-il déclaré.
De nombreux sujets qui bourdonnaient autour du congrès en étaient la preuve – frelons asiatiques, acariens parasites varroa et coléoptères des ruches (toutes des espèces exotiques envahissantes en Europe), pesticides et changement climatique.
Avec le changement climatique, “le plus gros problème est simplement les conditions météorologiques et pluviométriques erratiques, la sécheresse et des choses comme ça”, a expliqué l’entomologiste américain Jeffery Pettis, président d’Apimondia, une fédération internationale d’associations apicoles dans 110 pays.
« À certains endroits, les plantes avaient été habituées à une certaine température. Et maintenant, ça monte, et vous avez un été chaud et sec, et il n’y a pas de fleurs”, a déclaré Pettis à l’AFP.
Pas de fleurs signifie pas de pollen, ce qui signifie que les abeilles meurent de faim.
Les climatologues affirment que le réchauffement climatique induit par l’homme intensifie les événements météorologiques extrêmes comme les inondations et les vagues de chaleur qui exacerbent les incendies de forêt.
“Les incendies semblent être un gros problème”, a déclaré Pettis. “Ils viennent sporadiquement et nous perdons des ruches directement à cause des inondations et des incendies.”
Pettis, un ancien scientifique du département américain de l’Agriculture, a publié une étude en 2016 sur la qualité du pollen produit par la verge d’or – une plante vivace rustique également connue sous le nom de solidago qui produit une myriade de petites fleurs jaunes ressemblant à des marguerites.
L’étude a montré que plus le dioxyde de carbone – un gaz à effet de serre – s’accumule dans l’atmosphère, plus la quantité de protéines dans le pollen de verge d’or est faible.
Les abeilles d’Amérique du Nord dépendent de l’alimentation du pollen de verge d’or pour passer l’hiver, a expliqué Pettis.
“Obtenir une nourriture de qualité inférieure… devrait affecter l’hivernage. Cela pourrait arriver avec d’autres sources de pollen. Nous ne savons pas.
Comme en France, 30 à 40 % des ruches aux États-Unis meurent chaque hiver, a déclaré Pettis, décimées par les varroas, les pesticides et la destruction des espaces sauvages où poussent les plantes sauvages.
« Aujourd’hui, il y a même des startups américaines qui développent des drones pour polliniser les plantes à la place des abeilles. C’est tout à fait épouvantable », a déclaré Clément.
Les pesticides toxiques sont un autre facteur qui décime les colonies d’abeilles et autres insectes pollinisateurs.
Jean-Marc Bonmatin, scientifique français en biophysique moléculaire, a déclaré que les parasites comme le varroa étaient “stimulés par la présence de pesticides néonicotinides, qui empoisonnent directement les pollinisateurs”.
Les néonicotinides, chimiquement similaires à la nicotine, sont des pesticides systémiques.
Contrairement aux pesticides de contact, qui restent à la surface des feuilles traitées, les pesticides systémiques sont absorbés par la plante et transportés dans toute la plante, vers ses feuilles, ses fleurs, ses racines et ses tiges, ainsi que vers son pollen et son nectar.
Ces substances toxiques peuvent rester dans le sol entre cinq et 30 ans, a déclaré Bonmatin.
L’UE a restreint l’utilisation de trois néonicotinides – mais pas tous – en 2013 et les a purement et simplement interdits en 2018.
Mais depuis 2013, plusieurs États de l’UE ont accordé à plusieurs reprises des «autorisations d’urgence» pour utiliser les insecticides nocifs sur les principales cultures.
Il a déclaré qu’un logiciel open source appelé Toxibee serait bientôt lancé pour aider les agriculteurs à protéger les abeilles en identifiant les molécules les moins toxiques à utiliser sur leurs cultures.
“Avant de pulvériser les cultures avec des pesticides, ils peuvent essayer de limiter leur effet nocif”, a-t-il déclaré.
“Parce que ce qui tue les abeilles nuira un jour aussi à la santé des gens.”
Pettis s’est toutefois efforcé de rester optimiste, soulignant certaines des façons dont les gens peuvent aider les abeilles.
“(Nous devrions) diversifier l’agriculture et essayer de ne pas être poussés par une agriculture dépendante des produits chimiques, soutenir l’agriculture biologique et plus durable.”
Il a également souligné l’incroyable résistance de certaines espèces d’abeilles, aidée par des facteurs du monde naturel.
Il a cité l’exemple d’une abeille noire trouvée sur l’île de Groix en Bretagne, qui a survécu à des attaques de varroa sans que les apiculteurs les traitent contre les acariens ou leur donnent une alimentation complémentaire.
“Nous pensons que les abeilles dépendent de nous, mais en réalité, elles survivent assez bien même sans nous”, a-t-il déclaré.
« Et vous avez toujours la beauté des abeilles. C’est tellement bien de travailler avec les abeilles.
