Le vote autorise les musées publics détenant les œuvres, dont le célèbre musée d’Orsay à Paris, à remettre les biens aux héritiers des propriétaires originaux.
La ministre française de la culture Roselyne Bachelot a qualifié cette décision d'”historique”, ajoutant que c’était la première fois en 70 ans que le gouvernement français prenait des mesures sérieuses pour restituer des œuvres d’art “acquises dans des circonstances troublantes pendant l’occupation en raison des persécutions antisémites.”
Elle a qualifié cette législation de “première étape” dans la restitution d’objets qui “sont encore conservés dans des collections publiques – des objets qui ne devraient pas, et n’auraient jamais dû être là”.
Le projet de loi a été adopté par la Chambre basse du Parlement fin janvier et doit maintenant être approuvé par le Sénat et signé par le Président Emmanuel Macron pour entrer en vigueur.
Des milliers de tableaux de certains des artistes les plus célèbres du monde ont été pillés ou acquis de force pendant l’occupation nazie de la France et sont conservés par des musées publics tels que le Louvre et le musée d’Orsay à Paris depuis la fin du conflit.
En 2018, le gouvernement a mis en place une unité spéciale pour tenter de retrouver les héritiers des propriétaires, plutôt que d’attendre qu’ils se manifestent, dans le but d’accélérer le processus.
L’un des tableaux à restituer est intitulé “Rosiers sous les arbres” de Gustav Klimt, qui est actuellement détenu par le musée d’Orsay et est le seul tableau du maître autrichien détenu par l’État français.
Il a été acquis en 1980 mais des recherches ultérieures ont montré qu’il avait été vendu de force par la collectionneuse autrichienne Eleonore Stiasny à Vienne en 1938 avant d’être déportée et tuée.
En décembre, quatre autres œuvres d’art pillées ont été rendues aux héritiers légaux de leur propriétaire juif.
Les aquarelles et dessins d’artistes français du 19ème siècle ont été saisis en 1940 chez l’homme d’affaires Moise Levi de Benzion.
Jusqu’à la restitution de ces quatre œuvres, seules 169 œuvres d’art avaient été restituées à leurs propriétaires depuis 1951, sur les quelque 2 200 détenues par l’État français.
Le ministère français de la culture estime qu’un total de 100 000 œuvres d’art ont été saisies en France pendant la guerre, lorsque le pays était administré par les nazis et un régime collaborationniste français antisémite.
En novembre, la France a rendu 26 trésors pillés au Bénin, une nation d’Afrique de l’Ouest, pendant la période coloniale, dans le cadre d’un engagement distinct de Macron de restituer certaines œuvres d’art au continent.
