Depuis 50 ans, le jardin clos de l’ultra-chic rue Lepic résonne des claquements métalliques de la pétanque, passe-temps national du bowling français, défiant la gentrification qui attire les regards envieux.
Montmartre, au nord de Paris, est l’une des rares zones surélevées de la capitale française relativement plate et “la butte”, comme on l’appelle, a eu pendant de nombreuses années une atmosphère rurale qui a captivé les artistes.
Même maintenant, avec la zone absorbée par l’étalement urbain du centre de Paris, la plupart des habitants l’appellent encore un village.
Le jardin est entretenu par l’asbl Club Lepic-Abbesses Pétanque (CLAP) et ses 257 adhérents, qui ne disent rien de moins que l’âme du quartier est en jeu alors que la mairie réfléchit à des projets commerciaux concurrents pour le site.
« Vous avez des demandeurs d’emploi, des retraités et des PDG, un chef, un enseignant. Un jeune de 16 ans peut jouer avec quelqu’un qui a 80 ans. Ici, on en trouve de tous les types, et c’est ce tissu social incroyable qui fait de nous ce que nous sommes », a déclaré Maxime Liogier, responsable de la communication du club.
Les joueurs ont investi les 765 mètres carrés de terrains de jeux, rare vestige de la végétation qui recouvrait autrefois la butte, après que la ville a racheté le terrain à la fille d’un peintre résident en 1972.
Aucun contrat formel n’a été signé, mais la ville a donné son approbation tacite, connectant l’eau et l’électricité pour le club-house et laissant le club réserver l’entrée aux membres uniquement.
Le statu quo a prévalu jusqu’à il y a quelques mois, lorsque le boutique-hôtel de luxe voisin a déposé un plan pour transformer le site en une entreprise à but lucratif. Quel meilleur cadre pour des réceptions de mariage ou des cocktails luxuriants ?
En vertu d’une loi de 2017, la ville a dû publier la proposition d’utilisation des terres publiques et inviter des offres concurrentes qui doivent être soumises avant le 28 novembre.
Cette décision a pris le CLAP au dépourvu, d’autant plus qu’il tentait de régulariser sa situation auprès des autorités locales.
“Deux mois, ce n’est pas beaucoup pour nous pour monter un projet !” dit Liogier.
Une pétition en ligne pour sauver le club a recueilli environ 4 300 signatures, bien que les membres semblent accepter que leurs jours d’accès exclusif soient comptés.
« Nous voulons conserver le site dans son état actuel, tout en l’ouvrant le plus possible sur le quartier », a déclaré Liogier.
À cette fin, le club a organisé une journée portes ouvertes samedi, les membres suggérant que les écoles seraient bientôt invitées afin que les enfants puissent apprendre une activité plus souvent associée aux retraités qui s’amusent entre des verres de bière ou de pastis.
“Quand un lieu unique comme celui-ci est en danger, cela vous brise le cœur”, a déclaré à l’AFP Yannick Noah, joueur de tennis français et voisin.
« C’est bien d’avoir des projets commerciaux, mais il y a peut-être quelque chose de plus important : ce lien entre les gens. »
Mais tout le monde ne sera pas triste de voir le club partir. Alain Coquard, l’influent président de la société de préservation “République de Montmartre”, qualifie le CLAP de clique irresponsable qui revendique la domination d’un “site magique” qui devrait être ouvert à tous.
Les enjeux sont importants pour la butte qui cherche à rejoindre les rangs des sites protégés du patrimoine mondial de l’UNESCO.
« Peut-on laisser le patrimoine d’une ville, qui appartient à tous les contribuables parisiens, ainsi abandonné ? Donnez-le simplement à des gens qui en ont fait le club le plus exclusif de Paris ? il a dit.
Selon Coquard – qui dit s’être vu refuser l’entrée la seule fois où il a été invité à jouer – des opérateurs d’événements privés préparent également des propositions lucratives pour la ville, ce qui pourrait être tentant alors que la dette municipale monte en flèche.
Mais sa République soutient l’offre de l’Hôtel Particulier voisin, dont le directeur, Oscar Comtet, s’est refusé à tout commentaire, contacté par l’AFP.
“Nous nous sommes rangés à ses côtés pour assurer l’ouverture de ce coin de Montmartre”, a déclaré Coquard, évoquant une série d’événements portes ouvertes, peut-être même une patinoire, sur les terrains de pétanque en hiver.
Mais le CLAP creuse. Les membres plus âgés se souviennent d’une bataille de plusieurs années dans les années 1980 pour empêcher la construction d’un parking à plusieurs étages sur le site.
Des voisins éminents, dont Jean-Pierre Cassel, père de l’acteur vedette Vincent Cassel, se sont enchaînés aux arbres pour saboter le projet et, en 1991, le site a été désigné paysage protégé.
“S’il le faut, nous ferons de même”, a déclaré Liogier, tout en restant convaincu que 50 ans passés à prendre soin du jardin n’ont pas été vains.
“Nous espérons que la commission d’urbanisme choisira le meilleur projet, c’est-à-dire nous.”
