Henri Leconte a déclaré qu’il avait été tellement maltraité après sa défaite en finale de Roland Garros en 1988 qu’il a même été hué lorsqu’il est sorti pour acheter une baguette – et il était français.
Après deux années marquées par la pandémie, les fans sont revenus en masse au tournoi, même si de nombreux joueurs non français auraient secrètement souhaité rester à la maison.
Sans champion masculin depuis 1983 et sans championne féminine depuis 2000, les supporters locaux sont prêts à tout pour pousser leurs stars à franchir la ligne.
Jelena Ostapenko, la championne 2017, a ressenti tout l’impact des 15 000 fans présents sur le Court Philippe Chatrier jeudi soir lorsqu’elle a été battue par la Française Alize Cornet.
La Lettone a couvert ses oreilles avec ses mains pour bloquer la cacophonie.
“Pauvre adversaire, c’était difficile pour elle. C’est l’avantage quand on est une joueuse française”, a déclaré Cornet après avoir remporté une victoire au deuxième tour 6-0, 1-6, 6-3.
“Je ne m’attendais pas à ce qu’il y ait autant de monde. Ils étaient tellement enthousiastes. Du premier au dernier point, ils n’ont pas arrêté de me soutenir, ils m’ont portée. Dans le troisième, cela a fait la différence car mon adversaire était un peu énervé et cela m’a donné beaucoup d’énergie.”
Cependant, Cornet, qui a 18 ans d’expérience dans le tournoi, a prévenu que si les standards se dégradent, le public exprimera rapidement son mécontentement.
“Ils peuvent être assez durs”, a-t-elle admis. “Il vaut mieux avoir le public de son côté que contre soi. Ils huent facilement. Ils énervent les joueurs, et quand le public n’est pas de votre côté, cela peut être très dur.”
Établir un contact visuel
L’Australien Alex de Minaur estime que certains supporters français ont dépassé les bornes lors de sa défaite en cinq sets contre Hugo Gaston, mardi sur le court Suzanne Lenglen.
Le bruit et les chants de la foule de 11 000 personnes, qui s’est finalement étendue à des milliers de fans chantant “Joyeux anniversaire” à la petite amie de Gaston, ont irrité l’Australien habituellement imperturbable.
“Il y a une différence entre une bonne ambiance et soutenir ses compatriotes”, a déclaré l’Australien de 23 ans.
“Mais il y a une limite quand des gens dans la foule me disent des choses, me font des yeux doux après que j’ai commis une double faute”.
Gaston est toujours dans le tournoi et affrontera Holger Rune, 19 ans, samedi. “Je me suis servi de la foule. Ils ont été fantastiques.”
Ostapenko n’est pas la seule ancienne championne à avoir ressenti la passion de la foule parisienne. En 2017, la défense du titre de Garbine Muguruza a été stoppée par Kristina Mladenovic, là encore sur un Court Suzanne Lenglen déchaîné.
Le traumatisme a été tel que l’Espagnole a été réduite aux larmes lors de sa conférence de presse d’après-match.
Huées de baguette
“La foule a été un peu dure pour moi. Je comprends. Je pense juste qu’ils devraient être un peu plus respectueux pour le jeu parce que nous avons dû nous arrêter. L’arbitre de chaise devait toujours calmer la foule”, a déclaré Muguruza.
Consciente qu’elle aura de nombreuses visites futures dans la capitale française à négocier, elle a ajouté : “Je ne suis pas ici pour me créer des ennemis.”
Leconte, aujourd’hui âgé de 58 ans, peut compatir. Il a fait partie de l’équipe française victorieuse de la Coupe Davis en 1991 et a été champion de double à Roland Garros en 1984. Il est même monté jusqu’à la cinquième place du classement mondial.
Mais sa défaite en deux sets contre Mats Wilander en finale de 1988 est un échec que les fans ne peuvent lui pardonner.
Il reste le dernier Français à atteindre le match de championnat.
“C’était le point le plus bas de ma vie”, a-t-il déclaré à lastwordonsports.com en 2020, le souvenir restant brut même 32 ans plus tard.
“Après avoir perdu cette finale, je ne pouvais même pas sortir pour acheter une baguette. Ils me huaient tout le temps. J’ai dû sortir de France.”
