Les plateaux de glace de l’Antarctique peuvent sembler inébranlables, mais ils commencent lentement à se déplacer en raison de la hausse des températures mondiales.
Les scientifiques sont préoccupés par le fait que le mélange – le mélange de glace et de neige qui maintient les plateaux de glace ensemble – commence à fondre en raison de la chaleur croissante.
Qu’est-ce que la colle à glace ?
Le mélange est un mélange d’icebergs brisés, de neige soufflée par le vent et de glace de mer qui entoure les plateaux de glace. Ce mélange aide à maintenir les plateaux de glace ensemble, en les tassant étroitement et en les attachant aux rochers et aux crêtes.
Mais alors que des températures supérieures à 20 degrés Celsius ont été enregistrées pour la première fois l’année dernière, on craint que le mélange commence à fondre plus rapidement, provoquant des failles et des fractures dans les plateaux de glace de l’Antarctique.
Les chercheurs de Jet Propulsion Laboratory de la NASA et de l’Université de Californie ont étudié les failles de la glace pour en savoir plus sur ce processus. Leurs travaux ont montré que le mélange de fonte pourrait avoir provoqué la rupture d’un iceberg de la taille du Delaware, qui s’est détaché de la plate-forme de glace Larsen C au cours de l’hiver 2017.
Les plateformes de glace empêchent la montée du niveau des mers
L’importance des plateformes de glace dans le contrôle du niveau des mers ne peut être sous-estimée.
Selon les chercheurs, les plateformes de glace agissent comme des barrages routiers pour les glaciers qui se trouvent derrière elles, ralentissant leur progression.
En avançant lentement, les plateformes de glace s’accrochent à des crêtes sous-marines ou à de petites îles, ralentissant ainsi la circulation. Ces accrochages peuvent tenir pendant des milliers d’années, mais au cours des dernières décennies, en raison de la hausse des températures et de la fonte du mélange, le mouvement des plateformes de glace a été beaucoup plus rapide et des fissures sont apparues plus régulièrement.
Ces fissures se transforment en failles et s’élargissent, jusqu’à ce qu’elles finissent par se rompre, libérant des icebergs dans l’océan. Si, comme dans le cas de Larsen B, l’ensemble du plateau se rompt, les glaciers situés derrière seront libérés et se jetteront dans la mer, augmentant le niveau de la mer.
Comment la NASA cartographie le problème
Les scientifiques impliqués dans l’étude ont utilisé la programmation informatique pour suivre les hausses de température possibles, et ont modélisé l’ensemble de la plate-forme de glace Larsen C à l’aide des observations du satellite de la NASA. Opération IceBridge et de satellites locaux.
L’équipe a ensuite choisi 11 failles pour une analyse plus approfondie, en sélectionnant les plus minces, qui sont les plus susceptibles de se briser. Les scientifiques ont découvert que le mélange fondait principalement en raison du contact avec l’eau de l’océan en dessous, un processus qui peut avoir lieu à tout moment de l’année.
En découvrant que ce processus se produit de bas en haut, les experts ont pu comprendre pourquoi de nombreuses plateformes de glace de l’Antarctique se brisent des décennies avant que l’eau de fonte n’apparaisse à leur surface.
Cela nous montre que l’Antarctique pourrait être encore plus menacé par le réchauffement climatique qu’on ne le pensait auparavant.
