Le ministre français des territoires d’outre-mer a quitté l’île antillaise de la Guadeloupe dans la nuit de lundi à mardi dans une impasse sur les moyens de mettre fin à plus d’une semaine de manifestations violentes déclenchées par les restrictions imposées par Covid-19.
Avant de partir pour de nouvelles discussions en Martinique voisine, Sébastien Lecornu a déclaré aux journalistes que les négociations en Guadeloupe avaient été bloquées sur la demande “évidente et indispensable” que les différents syndicats condamnent la violence.
Les discussions ne sont pas possibles tant que les syndicats “ne veulent pas condamner les tentatives d’assassinat” contre les forces de sécurité, a-t-il dit.
Les troubles dans l’ancien avant-poste colonial ont commencé par une protestation contre les vaccinations Covid-19 obligatoires pour le personnel de santé, mais se sont rapidement transformés en une révolte plus large contre les conditions de vie, et se sont étendus à la Martinique voisine.
Les deux îles sont maintenant sous couvre-feu.
Dans les territoires français d’outre-mer, qui comptent chacun près de 400 000 habitants, les résidents se plaignent d’une plus grande pauvreté, de coûts plus élevés pour les produits de base et de services publics moins performants que sur le continent.
Lecornu a déclaré que ses entretiens avec quatre représentants syndicaux en Guadeloupe se sont limités à la réception d’une liste de revendications.
Maite Hubert-M’Toumo, secrétaire générale du principal syndicat guadeloupéen, l’UGTG, a déclaré que les demandes comprenaient la suspension du mandat de vaccination pour les professionnels de la santé, l’absence de condamnation des manifestants pour les violences et l’amélioration des conditions de vie des familles guadeloupéennes.
M. Lecornu, qui a rejeté la responsabilité de certains problèmes sur les élus locaux, a déclaré qu’il espérait obtenir de meilleurs résultats en Martinique, où le “préalable républicain” aux négociations a déjà été rempli.
L’explosion des troubles dans les îles a mis le sort des territoires d’outre-mer à l’ordre du jour de la campagne en vue des élections de 2022, les adversaires du président Emmanuel Macron l’accusant de négliger les anciens avant-postes coloniaux.
Avant sa visite, M. Lecornu avait évoqué la possibilité d’accorder plus d’autonomie à la Guadeloupe, le plus troublé des deux territoires.
Sa proposition s’est attirée les foudres de l’opposition, Xavier Bertrand, candidat de centre-droit à l’élection présidentielle, accusant le gouvernement d’être prêt à laisser la France “se désagréger” et Marine Le Pen, leader d’extrême droite, accusant Lecornu d’essayer d'”acheter” les groupes indépendantistes les plus durs.
Les remarques de Lecornu ont également reçu une réponse tiède de la part des législateurs de la Guadeloupe, qui ont déclaré que la priorité immédiate était de s’attaquer aux niveaux élevés du chômage des jeunes et à d’autres problèmes sociaux.
A son arrivée en Guadeloupe dimanche, M. Lecornu a promis de rester ferme sur l’obligation pour les travailleurs de la santé et les premiers intervenants d’être vaccinés contre le Covid avant le 31 décembre, sous peine de suspension sans salaire. Mais il a insisté sur le fait qu’il était ouvert au dialogue sur d’autres questions.
L’obligation de vaccination pour les agents de santé, qui a été mise en œuvre en septembre sur le continent, a rencontré une plus grande résistance en Guadeloupe et en Martinique, où l’hésitation à se faire vacciner est élevée.
Les manifestants ont barricadé les routes avec des pneus ou des taxis en feu et ont lancé des bombes à essence sur les forces de sécurité dans certains des pires troubles dans les îles depuis des années.
En Martinique, plusieurs commerces ont été pillés et cinq policiers ont été blessés par des tirs.
Cependant, le calme était largement rétabli en fin de semaine, et seules des escarmouches mineures ont été signalées.
La France a perdu la plupart de ses possessions d’outre-mer il y a environ 60 ans, lorsque ses colonies africaines ont déclaré leur indépendance, quelques années après les territoires français en Asie du Sud-Est.
Mais Paris conserve le contrôle de 12 territoires dans les océans Indien et Pacifique, ainsi que dans les Caraïbes, qui abritent un total de 2,6 millions de personnes.
Si certains, comme la Guadeloupe et la Martinique, ont le même statut que les régions de la métropole, d’autres, comme la Polynésie française, ont déjà obtenu leur autonomie.
Les îles du Pacifique de la Nouvelle-Calédonie doivent voter le mois prochain lors du troisième des trois référendums sur l’indépendance.
