Le président français Emmanuel Macron a été clair sur une chose, disant aux Français “nous ne sommes pas en guerre avec la Russie” alors que son discours sur la défense était fermement axé sur la coopération internationale et la défense de l’UE.
Mais alors que la France ne prévoit pas d’envoyer des troupes en Ukraine, la question de la défense se pose plus qu’à d’autres moments de l’histoire récente.
Quelle est la taille de l’armée française ?
En 2020, le ministère français de la Défense employait directement plus de 269 000 personnes.
55,8 % de ces effectifs appartenaient à l’armée, 19,5 % à l’armée de l’air et à l’espace et 16,9 % à la marine. Les gendarmes – qui font techniquement partie de l’armée même si leurs fonctions sont entièrement basées en France – ne représentaient que 1,3 % de l’effectif total.
En juillet 2021, l’armée française dispose de 222 chars Leclerc, 267 hélicoptères de combat et 739 drones. La marine comptait 38 navires, à l’exclusion des porte-avions, des sous-marins et des dragueurs de mines. L’armée de l’air comptait 211 avions de chasse.
Quels sont ses atouts ?
Un rapport de 2021 de la Rand Corporation, un groupe de réflexion américain en partie financé par le gouvernement américain, a révélé que l’armée française était parmi les « plus capables » d’Europe occidentale.
« La France pourrait soutenir une guerre menée par les États-Unis en Europe de l’Est ; il a et développe les capacités nécessaires pour affronter un pair sophistiqué et aider à répondre à certains des besoins identifiés pour participer à une guerre conventionnelle de haute intensité », ont déclaré les auteurs.
L’un des principes directeurs de l’armée française est qu’elle doit être suffisamment légère pour être déployée n’importe où, à tout moment.
“Aujourd’hui, Paris est motivée par la conviction qu’elle ne peut pas se permettre la spécialisation et doit plutôt investir dans une petite force professionnelle de grande qualité et à taille unique”, note le rapport.
“La France est le seul pays européen capable d’engager unilatéralement ses forces outre-mer”, a déclaré Jean-Jacques Roches, directeur de l’Institut d’armement et de défense de l’université Panthéon-Assas.
« En Afrique par exemple, seuls les Français sont capables de déployer rapidement une force sur le terrain ».
La France est également l’un des neuf pays au monde considérés comme capables de lancer une frappe nucléaire. Il dispose de cinq sous-marins capables de lancer des missiles nucléaires, ainsi que de jets capables de larguer des bombes nucléaires. Elle travaille actuellement au développement d’un missile nucléaire connu sous le nom de M51, qui pèse 54 tonnes.
Quelles sont ses faiblesses ?
Les experts soulignent que si la France est une puissance militaire forte par rapport à ses voisins, elle aurait du mal à mener une longue guerre de haute intensité, dans laquelle deux nations développées s’affrontent pendant une période prolongée.
“Nous avons une armée qui est entraînée pour de courts exercices expéditionnaires”, a déclaré Roche.
L’IFRI, un groupe de réflexion français spécialisé dans les relations internationales, a publié un rapport en 2021 qui concluait que les forces armées françaises manquaient de “masse” pour combattre dans un conflit de haute intensité.
“Depuis 1990, les armées françaises ont constamment financé la modernisation en réduisant les effectifs”, écrit-il.
“Le retour de la concurrence stratégique entre les grandes puissances et la perspective de combats de haute intensité remettent en cause l’équilibre actuel entre quantité et qualité.”
“La perspective d’un affrontement contre un adversaire de même niveau, capable de mobiliser une force létale égale voire supérieure [than France] pose la remise en cause de la quantité d’hommes et de matériel ».
L’ancien chef de l’armée de terre française, le général Thierry Burkhard, aujourd’hui chef d’état-major des armées, l’a dit plus crûment dans un discours à l’Assemblée nationale en 2020.
“Nous avons besoin d’une plus grande masse”, a-t-il déclaré. “Nous pouvons avoir le matériel le plus moderne au monde, mais cela ne nous permettra de gagner que s’il est utilisé par des soldats endurcis et suffisamment entraînés.”
Un rapport parlementaire publié en février 2022 a révélé que dans une guerre de haute intensité, l’armée de l’air française pourrait manquer de missiles en seulement deux jours.
« La Russie est une grande puissance militaire par rapport à la France même si son PIB est beaucoup plus faible. Le pouvoir est une question de volonté – et il n’est pas certain que la France ait la volonté d’utiliser la force comme expression du pouvoir », a déclaré Roche.
Comment l’armée française se compare-t-elle à celle des autres nations ?
Il n’y a pas de classement officiel des forces militaires les plus puissantes du monde. Mais depuis 2006, une organisation appelée Global Firepower évalue les pays en fonction de leur capacité à mener une guerre conventionnelle (non nucléaire, non chimique, non biologique, non radiologique), intégrant des facteurs tels que la main-d’œuvre, la puissance des avions, la puissance de l’artillerie. , infrastructure logistique et géographie.
La France est arrivée 7e sur 142 pays au classement 2022, derrière les États-Unis, la Russie, la Chine, l’Inde, le Japon et la Corée du Sud. Il a particulièrement bien réussi en ce qui concerne les hélicoptères d’attaque et les avions de mission spéciale.
En proportion du PIB, la France dépense plus que la plupart des autres pays de l’OTAN en matière de défense et prévoit de dépenser environ 41 milliards d’euros pour la défense en 2022.
En ce qui concerne les milliards de dollars investis dans la défense en 2021, la France est le quatrième dépensier derrière les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Allemagne, selon l’OTAN.
“L’Allemagne a un budget plus important mais n’a pas les mêmes armes nucléaires de dissuasion”, a déclaré Roche, qui a ajouté que la politique étrangère française permettait au pays d’intervenir là où ses alliés allemands ou britanniques ne le feraient pas.
Opérations en cours
Plus de 30 000 militaires français ont été déployés en 2021, pour la plupart outre-mer.
Selon le ministère français de la Défense, la France dispose également de bases militaires permanentes au Gabon, au Sénégal, en Côte d’Ivoire, à Djibouti, aux Émirats arabes unis, aux Antilles, à La Réunion, à Mayotte, en Nouvelle-Calédonie, en Polynésie française et en Guyane. Le nombre d’employés de ces bases varie entre 350 et 2 100.
Actuellement, l’armée française est déployée dans les opérations suivantes :
- Ukraine
La France n’a pas envoyé de soldats en Ukraine mais a massé des troupes et des pilotes de chasse dans d’autres pays d’Europe de l’Est comme la Pologne, la Roumanie et l’Estonie, si la Russie décidait d’attaquer l’un de ces États de l’OTAN. Dès la mi-mars, des pilotes français surveilleront le ciel estonien. La France a également envoyé du matériel militaire aux forces de défense ukrainiennes.
Une enquête publiée par l’organisation d’enquête française Disclose a révélé que la France avait exporté pour 152 millions d’euros de matériel militaire vers la Russie de 2015 à 2020. Le ministère de la Défense a déclaré que toutes les expéditions vers la Russie étaient le résultat d’accords signés avant l’adoption des sanctions en 2014 et qu’aucun nouvel accord n’avait été conclu depuis lors.
- Afrique de l’Ouest
Bien qu’elle ait annoncé le retrait des troupes du Mali plus tôt cette année, la France reste active dans les opérations antiterroristes dans la région du Sahel en Afrique de l’Ouest, baptisées Opération Barkhane. Le gouvernement malien a initialement appelé à l’intervention française alors que les forces extrémistes avançaient sur la capitale, Bamako, en 2013.
Au sud, la marine française est impliquée dans la formation des forces anti-piraterie dans le golfe de Guinée.
- Moyen-orient
Quelque 600 soldats français, 11 avions de chasse et une frégate sont actuellement stationnés au Moyen-Orient dans le cadre de l’opération Chammal, qui se déroule depuis 2014. Leur mission est de cibler le soi-disant groupe État islamique par des frappes aériennes et la collecte de renseignements. en Irak et en Syrie. Ils jouent également un rôle dans la formation de l’armée nationale irakienne.
La France compte également quelque 700 soldats stationnés au Liban, dans le cadre d’une force de maintien de la paix soutenue par l’ONU qui a été instituée pendant la guerre civile libanaise dans le cadre de l’opération Daman.
- Opérations secrètes
Ces dernières années, il a été rapporté que l’armée française a été impliquée dans des opérations secrètes en Égypte et en Libye. Les forces spéciales sont souvent déployées pour exfiltrer des fonctionnaires ou des otages des zones dangereuses.
Les militaires français sont impliqués dans la protection de plusieurs chefs d’Etat subsahariens.
Coopération franco-britannique
La France a signé une série d’accords de coopération en matière de défense avec le Royaume-Uni en 2010, connus sous le nom de traités de Lancaster House. Auparavant, la coopération franco-britannique était extrêmement limitée depuis la désastreuse expédition de Suez en 1956, au cours de laquelle les deux pays ont été humiliés par l’Égypte.
Après la signature des traités de Lancaster House, les Britanniques et les Français s’entraident en Libye, au Mali et en République centrafricaine. Une frégate britannique a été déployée dans le cadre de l’opération Chammal en 2015 et en 2016, un destroyer britannique a rejoint un groupement tactique français près du Sri Lanka.
Les pays entretiennent une solide relation de partage de renseignements et ont développé une sorte d’infrastructure nucléaire commune (bien qu’en raison de la nature secrète de ce projet, nous ne pouvons pas être sûrs dans quelle mesure).
Comment l’armée française va-t-elle évoluer dans les années à venir ?
Entre 2005 et 2015, les forces armées avaient diminué, avec environ 60 000 postes supprimés. Le gouvernement s’est engagé à ajouter 6 000 personnes supplémentaires de 2019 à 2025, mettant fin à cette baisse.
Parmi les nouvelles recrues figureront 1 500 travaillant dans le renseignement et 500 dans la cyberdéfense.
Les dépenses de défense sont sur une trajectoire ascendante, avec plus de 39,2 milliards d’euros investis dans l’armée en 2021, soit 2,01 % du PIB.
Le gouvernement a affecté 41 milliards d’euros aux dépenses de défense en 2022 et 44 milliards d’euros en 2023.
« Nous voyons clairement que la France se renforce », a déclaré Roche.
