Après avoir effectué plus de 3 000 orbites autour de la Terre en 119 jours – et joué un solo de saxophone dans l’espace – Thomas Pesquet va maintenant subir des tests médicaux pour voir comment son corps s’est adapté.
Le Français Thomas Pesquet est revenu sur Terre, atterrissant dans une capsule SpaceX avec trois autres astronautes au large de la Floride. Ils avaient travaillé sur la station spatiale internationale.
Connu en France, Pesquet est peut-être plus connu pour son interprétation au saxophone de l’hymne national français, réalisée à bord de l’ISS, pour marquer la clôture des Jeux olympiques de Tokyo en 2020 et le passage de témoin à Paris.
WATCH : Thomas Pesquet joue les dernières mesures de La Marseillaise dans l’espace.
C’était la deuxième mission spatiale de Pesquet – il détient désormais le record européen du temps cumulé passé en sortie dans l’espace.
Avec deux Américains et un Japonais, Pesquet a atterri dans le golfe du Mexique à 22 h 33, heure de l’Est des États-Unis (0333 GMT mardi), marquant la fin de la mission “Crew-2”. Quatre énormes parachutes et un bouclier thermique ont permis leur survie.
Leur mission consistait à réaliser des centaines d’expériences et à contribuer à la mise à niveau des panneaux solaires de la station. Pesquet a officiellement servi en tant que commandant de l’ISS.
Il a tweeté un message avant d’entamer son voyage de retour sur Terre : “Je suis fier d’avoir représenté la France une fois de plus dans l’espace ! La prochaine fois, la lune ?”
Ils ont embarqué à bord de leur Dragon, surnommé “Endeavour”, et se sont désamarrés de l’ISS à 14h05 (1905 GMT), a annoncé la NASA.
Endeavour a ensuite fait une boucle autour de l’ISS pendant environ une heure et demie pour prendre des photos, la première mission de ce type depuis qu’un vaisseau spatial russe Soyouz a effectué une manœuvre similaire en 2018.
Le Dragon, qui a volé en grande partie de manière autonome, dispose d’une petite fenêtre circulaire au sommet de son écoutille avant à travers laquelle les astronautes peuvent pointer leurs appareils photo.
Leurs activités ont consisté à documenter la surface de la planète pour enregistrer les changements causés par l’homme et les événements naturels, à faire pousser des piments Hatch et à étudier les vers pour mieux comprendre les changements de la santé humaine dans l’espace.
Le départ de l’équipage 2 a été retardé d’un jour par des vents violents.
Le mauvais temps et ce que la NASA a appelé un “problème médical mineur” ont également repoussé le lancement du prochain groupe d’astronautes, lors de la mission Crew-3, dont le lancement est maintenant prévu pour mercredi.
D’ici là, l’ISS ne sera habitée que par trois astronautes – deux Russes et un Américain.
SpaceX a commencé à fournir aux astronautes un service de taxi vers l’ISS en 2020, mettant fin à neuf années de dépendance des États-Unis vis-à-vis des fusées russes pour le voyage après la fin du programme de la navette spatiale.
Toilettes cassées
L’équipage a également été confronté à un dernier défi lors de son voyage de retour – il a dû porter des couches après qu’un problème ait été détecté dans le système de gestion des déchets de la capsule, l’obligeant à rester hors ligne.
Ils n’ont pas eu accès à des toilettes depuis la fermeture de l’écoutille à 12h40 jusqu’à l’amerrissage, soit environ 10 heures.
“Bien sûr, c’est sous-optimal, mais nous sommes prêts à nous débrouiller”, a déclaré l’astronaute de la NASA Megan McArthur lors d’une conférence de presse avant le départ.
“Les vols spatiaux sont pleins de petits défis, ce n’en est qu’un de plus que nous allons rencontrer et prendre en charge au cours de notre mission.”
Un équipage de SpaceX tout-venant a rencontré un problème similaire lié aux déchets lors d’un vol en septembre, ce qui a déclenché un système d’alarme.
La NASA a déclaré plus tard qu’un tube s’était décollé, envoyant l’urine vers le système de ventilation de la capsule au lieu d’un réservoir de stockage.
