L’Open de France de cette année a vu l’une des athlètes biélorusses les plus en vue se demander si elle soutenait le président de son pays – et comment elle s’était comportée envers son adversaire ukrainien.
La guerre en Ukraine et la décision d’autoriser les joueurs de Russie et de Biélorussie ont jeté une ombre sur l’Open de France de cette année, mettant certains des meilleurs joueurs du monde dans une position difficile.
La star du tennis biélorusse Aryna Sabalenka a fait sensation après avoir battu son adversaire ukrainienne Elina lorsqu’elle a critiqué les actions du président autoritaire de son pays, déclarant explicitement “Je ne soutiens pas la guerre”.
Bien que la Biélorussie ne soit pas directement impliquée dans les combats, le président Alexandre Loukachenko a fourni un soutien essentiel à la Russie, lui permettant par exemple d’attaquer l’Ukraine depuis son territoire. Cela a fait grimper les tensions entre les deux pays.
Les concurrents ukrainiens avaient décidé de ne pas serrer la main des adversaires russes et biélorusses pendant le tournoi.
Sabalenka a apparemment oublié cela à la fin de son match avec Svitolina, approchant son adversaire par ce qu’elle a appelé “l’instinct”.
Svitolina a déclaré que sa “réaction initiale … était du genre : qu’est-ce que tu fais ?”
La joueuse ukrainienne a refusé de s’engager, ce qui a été accueilli par les huées de la foule – dont certains ne connaissaient peut-être pas tout le contexte et pensaient simplement qu’elle enfreignait l’étiquette du tennis.
Lorsqu’on lui a demandé si Sabalenka aurait pu enflammer la situation en attendant au filet, Svitolina a répondu: “Oui, je pense que oui, malheureusement.”
La star biélorusse Sabalenka a ensuite été éliminée de Roland-Garros en demi-finale, après quoi elle a répondu aux questions de la presse. Lors d’une rencontre chargée, un journaliste ukrainien lui a demandé de réfléchir à ses déclarations sur Loukachenko. “Tu te sens bien ?” on lui a demandé. “Est-ce que tu te sens en sécurité avec cette déclaration ? Est-ce que ça te va ? Qu’en penses-tu ?”
Elle n’était visiblement pas satisfaite des questions, doublant les remarques faites plus tôt dans la semaine, rejetant les appels pour qu’elle exprime en détail son opinion sur la guerre.
“Je ne veux pas parler de politique aujourd’hui”, a-t-elle répondu. “J’ai fait toutes mes déclarations.”
“Parlons juste de tennis. Donnez-moi un peu de repos, s’il vous plaît, de la politique.”
À l’approche du tournoi de Wimbledon, la saga des déclarations de Sabalenka à Roland-Garros et la réaction à sa conduite sur le terrain soulèvent une question cruciale : comment le tennis professionnel peut-il gérer les joueurs d’Ukraine, de Biélorussie et de Russie à un moment où le conflit est pratiquement incontournable ?
Fierté nationale et honte nationale
Après avoir exclu les joueurs russes et biélorusses l’année dernière, Wimbledon leur permet de concourir en 2023 – mais pas sous leurs drapeaux nationaux.
“Notre intention actuelle est d’accepter les inscriptions de joueurs russes et biélorusses sous réserve qu’ils concourent en tant qu’athlètes” neutres “et respectent les conditions appropriées”, a déclaré la direction du championnat britannique. écrit dans une déclaration en mars.
“Celles-ci interdiront les expressions de soutien à l’invasion de l’Ukraine par la Russie sous diverses formes et interdiront l’entrée des joueurs recevant un financement des États russes et/ou biélorusses (y compris le parrainage d’entreprises exploitées ou contrôlées par les États) en relation avec leur participation aux Championnats. .”
Cela ne résoudra pas entièrement les problèmes posés par des interactions comme celles de Sabalenka et Svitolina – non seulement parce que les joueurs des pays concernés peuvent se retrouver sur le même terrain lors du tournoi de tennis le plus regardé au monde, mais parce que la réaction de la foule à leur présence ne peut pas être contrôlée.
Cela est particulièrement vrai étant donné que de nombreux billets pour Wimbledon sont attribués par scrutin, ce qui signifie que la composition de la foule peut être imprévisible. Et par extension, le traitement que les joueurs peuvent recevoir lorsqu’ils apparaissent.
Ce problème existe même en dehors de la guerre en Ukraine.
Coût de la compétition
Le tennis de classe mondiale reconnaît les problèmes de santé mentale que de telles difficultés peuvent avoir depuis un certain temps, tandis que les meilleurs joueurs sont de plus en plus ouverts sur l’impact des pressions auxquelles ils sont confrontés.
Le mois dernier, la joueuse américaine de 21 ans Amanda Anisimova a annoncé qu’elle se retirerait du jeu pour protéger son propre bien-être.
“Je suis vraiment aux prises avec ma santé mentale et mon épuisement professionnel depuis l’été 2022”, a-t-elle déclaré sur Instagram. “C’est devenu insupportable de participer à des tournois de tennis. À ce stade, ma priorité est mon bien-être mental et de faire une pause pendant un certain temps. J’ai travaillé aussi dur que possible pour m’en sortir.”
La pression de jouer au plus haut niveau est intense dans tous les sports, mais la culture du tennis est particulièrement dure.
De nombreuses joueuses, en particulier dans le football féminin, sont jeunes, parfois aussi jeunes que la mi-adolescence. Les joueurs en simple s’affrontent sur les terrains sans l’aide de coéquipiers pour les protéger et les réconforter lorsque la foule ou les joueurs adverses les traitent durement.
Et c’est sans tenir compte de la pression des médias – comme Sabalenka l’a découvert à Roland-Garros.
Questions incontournables
Entre les médias, les décisions des autorités du tennis et l’intensité du jeu lui-même, les joueurs des pays impliqués dans la guerre se retrouvent dans une situation extrêmement difficile.
Dans ses diverses apparitions dans la presse, l’opinion exprimée publiquement par Sabalenka était que la politique et le jeu devraient être séparés, bien que certains se demandent si cette distinction est possible.
Lors d’une conférence de presse mardi dernier, elle a déclaré qu’elle avait évité les engagements avec la presse en raison de la présence écrasante de la guerre.
“Je me sentais vraiment mal de ne pas venir” faire des interviews, a-t-elle déclaré. “Tous ces mauvais sentiments étaient dans ma tête, je ne pouvais pas m’endormir.”
Sabalenka a également déclaré qu’elle ne regrettait pas de s’être retenue parce qu’elle “se sentait vraiment manquée de respect” et comme si l’occasion “devenait une émission de télévision politique”.
Cependant, elle a dit qu’elle se sentait en sécurité mardi, “probablement parce que j’avais quelques jours pour éteindre” et “personne ne me met des mots dans la bouche”.
D’autres adoptent un autre point de vue.
S’adressant à Euronews, la journaliste ukrainienne Daria Mescheriakova, qui a interrogé Sabalenka en public pour ua.tribuna.com, a déclaré que les autorités du tennis n’avaient apporté aucun soutien aux joueurs de son pays.
“D’après ce que j’ai vu, nous ne sommes qu’un problème qui doit cesser de parler. Les organisations de tennis ne font rien pour soutenir les Ukrainiens”, a-t-elle déclaré.
Mescheriakova a critiqué la décision d’autoriser Sabalenka à sauter certaines conférences de presse de Roland-Garros après avoir déclaré qu’elle “ne se sentait pas en sécurité” en raison d’un interrogatoire sur la guerre et qu’elle voulait protéger sa “santé mentale et son bien-être”.
“Je ne sais pas pourquoi elle a été autorisée à sauter la conférence de presse”, a déclaré le journaliste ukrainien. “Je lui ai posé deux questions initiales, je ne l’ai pas menacée ni n’en ai fait une émission politique comme elle essaie de le présenter.”
“Les gens devraient comprendre dans le monde du tennis qu’il n’y a rien de tel que le sport n’est pas politique, vous représentez votre pays, c’est déjà de la politique. En Russie et en Biélorussie, c’est toujours lié, ils ne devraient pas l’oublier.”
