Emmanuel Macron a déclaré que la France n’engagerait pas de mesures de rétorsion contre le commerce britannique mardi, afin de permettre la poursuite des pourparlers sur le différend sur la pêche post-Brexit. Les deux pays ont rencontré la Commission européenne lundi.
La France demande davantage de permis pour pêcher dans les eaux britanniques dans le cadre de l’accord commercial Royaume-Uni-UE et avait menacé d’interdire aux bateaux de pêche britanniques de ses ports et d’augmenter les contrôles sur les exportations britanniques à partir du 2 novembre.
“Ce n’est pas pendant que nous négocions que nous allons imposer des sanctions”, a déclaré le président français aux journalistes à Glasgow, où il assistait à la COP26. “Nous verrons où nous en sommes demain (mardi) à la fin de le jour pour savoir si les choses ont fondamentalement changé”,
“J’ai compris que les Britanniques allaient nous revenir demain avec d’autres propositions”, a-t-il ajouté lundi soir, qualifiant les prochaines heures d'”importantes”.
Le gouvernement britannique n’a pas immédiatement commenté l’offre de Macron et a minimisé l’importance de la réunion de lundi, affirmant qu’elle faisait “partie des discussions en cours qui se poursuivent depuis des mois maintenant”.
“Nous continuons d’avoir des discussions avec nos homologues français à plusieurs niveaux”, a déclaré le porte-parole du Premier ministre Boris Johnson, Max Blain.
Le Royaume-Uni “ne se retournera pas”
Plus tôt dans la journée, la guerre des mots entre les deux gouvernements s’est poursuivie, le ministre britannique des Affaires étrangères avertissant que le Royaume-Uni pourrait intenter une action en justice contre Paris.
“Les Français doivent retirer ces menaces, sinon nous utiliserons le mécanisme de règlement des différends de l’accord de l’UE pour prendre des mesures”, a déclaré Liz Truss à la radio BBC. “Nous n’allons tout simplement pas nous retourner face à ces menaces.”
“Nous avons attribué les licences de pêche complètement conformément à ce qui est dans l’accord commercial avec l’UE et les Français doivent retirer ces menaces”, a ajouté Truss.
Dimitri Rogoff, qui dirige le comité régional de la pêche sur la côte française près de Jersey, a déclaré que les équipages français fournissent des documents depuis 10 mois et ne comprennent pas pourquoi certains bateaux ont obtenu des permis et d’autres non.
Il a dit qu’il ne comprenait pas pourquoi la Grande-Bretagne faisait une grosse affaire sur “20 ou 30 bateaux”, et qu’il espérait que les menaces du gouvernement français pourraient “inciter nos amis britanniques à être un peu plus conciliants”.
Une rencontre, deux versions
Ces derniers jours, les deux gouvernements se sont entretenus plutôt qu’entre eux, avec des déclarations principalement destinées à un public national.
Dimanche, Macron a rencontré le Premier ministre britannique Boris Johnson en marge du sommet du G20 à Rome. Mais après, ils ont donné des comptes rendus contrastés de ce qui a été dit.
“Je ne veux pas d’escalade, mais nous devons prendre les choses au sérieux”, a déclaré le président français. “Mon souhait n’est pas d’aller vers des mesures de rétorsion… C’est plutôt de trouver un accord.”
Mais le Premier ministre britannique a qualifié la position du Royaume-Uni d'”inchangée”.
“Je dois dire que j’ai été perplexe de lire une lettre du Premier ministre français demandant explicitement que la Grande-Bretagne soit punie pour avoir quitté l’UE”, a-t-il déclaré – répétant une interprétation erronée de ce que Jean Castex a réellement écrit, mais conforme à une opinion populaire. Récit du Brexit.
Plus tôt dans la journée, l’Elysée n’avait pas tardé à communiquer après la réunion, affirmant que le président français et le Premier ministre britannique avaient décidé de travailler à une “désescalade” rapide et chercheraient à combler les écarts.
Les deux parties veilleraient à ce que “des mesures pratiques et opérationnelles soient prises le plus rapidement possible pour éviter une montée de la tension”, a ajouté la source. Les différences portaient sur « quelques dizaines de bateaux », et il était « parfaitement possible » d’arriver à une solution.
La France a appelé le Royaume-Uni à “respecter les règles du jeu” et les termes de l’accord sur le Brexit qu’il a signé, a ajouté l’Elysée.
Position du Royaume-Uni « inchangée »
Mais en quelques heures, le Royaume-Uni a décidé de contester le compte français, mettant fermement la balle dans le camp français.
“Si le gouvernement français veut présenter des propositions pour une désescalade des menaces qu’il a formulées, il sera le bienvenu”, a déclaré un responsable de Downing Street aux journalistes à Rome.
La rencontre de dimanche matin était la première entre les deux dirigeants depuis la crise des sous-marins australiens provoquée par l’accord AUKUS, et l’escalade des tensions post-Brexit entre Paris et Londres sur d’autres sujets comme la pêche et les migrations.
Le ministre français de l’Europe s’est également exprimé dimanche, Clément Beaune s’étant adressé à Twitter – « pour expliquer ce qui se passe sur la pêche, au-delà de l’essorage » – en réponse à un article publié la veille par le ministre britannique du Brexit, David Frost.
La France avait négocié “patiemment et de manière constructive” avec les Britanniques pendant des mois “bateau par bateau”, a déclaré Beaune – en vain.
“Il ne nous manque pas que quelques licences, mais plus de 40 % des demandes détaillées françaises. Pour l’ensemble de l’UE, environ 90 % des licences attendues ont été accordées, mais toutes les manquantes sont françaises”, a-t-il tweeté.
Samedi, Frost a déclaré que le Royaume-Uni voulait remettre les pendules à l’heure sur “la rhétorique et les menaces récentes de la France, pouvant potentiellement conduire à une violation par l’UE de ses obligations en vertu du traité”.
Il a ajouté que 98% des demandes de licence de pêche avaient été accordées – un chiffre contesté par Beaune et d’autres, et qui fait référence à l’UE dans son ensemble, pas à la France.
Londres agit de mauvaise foi, dit Paris
En vertu de l’accord commercial sur le Brexit conclu juste avant Noël 2020, les bateaux de pêche de l’UE peuvent continuer à pêcher dans les eaux britanniques s’ils obtiennent une licence.
Mais ils doivent prouver qu’ils y pêchaient auparavant – une exigence que les petits bateaux français, dépourvus de la technologie appropriée, ont eu du mal à remplir. Beaucoup n’ont pas réussi à obtenir des licences des autorités britanniques ou de l’île anglo-normande de Jersey.
La France soutient que les bateaux sont bien connus des autorités britanniques et que leurs antécédents sont de notoriété publique, bien que certains commentateurs français remettent en question leurs droits stricts en vertu de la lettre de la loi.
Paris accuse Londres d’avoir agi de mauvaise foi et d’avoir interprété l’accord du Brexit sur la pêche d’une manière totalement différente du protocole d’Irlande du Nord – également partie d’un traité international mais que le gouvernement Johnson veut déchirer.
Pour le Royaume-Uni, une lettre adressée la semaine dernière par le Premier ministre français au président de la Commission européenne prouve qu’une plus grande dimension politique entre en jeu du côté français.
“Il est essentiel de démontrer clairement à l’opinion publique européenne que le respect des engagements pris n’est pas négociable et qu’il y a plus de mal à sortir de l’Union (UE) qu’à y rester”, a-t-il ajouté. Jean Castex a écrit dans la lettre à Ursula von der Leyen.
Lignes de faille post-Brexit
Les tensions autour de la pêche, qui couvent depuis des mois, ont électrifié les lignes de faille post-Brexit de part et d’autre de la Manche, explosant en un conflit à grande échelle qui pourrait maintenant s’envenimer encore plus.
Bien qu’elle ne représente qu’une infime proportion de la richesse de chaque pays, l’importance symbolique de l’industrie est sismique. Les deux parties peuvent avoir des raisons économiques d’éviter une escalade – mais des raisons politiques de ne pas le faire, selon Menon Anand, professeur de politique européenne au King’s College de Londres.
“La pêche en termes économiques est une partie insignifiante de l’économie de la France et de l’économie du Royaume-Uni, mais il y a une importance politique dans ces sièges côtiers”, a déclaré Anand à Euronews.
“Le président Macron, bien sûr, a des élections à venir l’année prochaine. Je pense que pour Boris Johnson, il y a toujours eu cette importance politique de faire appel aux communautés qui se sont senties négligées pendant de nombreuses années dans la politique britannique et bien sûr avec ce programme de mise à niveau, les villes côtières sont l’une des cibles de ce programme, il serait donc étrange que les gouvernements britanniques semblent tourner le dos précisément aux communautés qui s’engagent maintenant à aider. »
La France a une élection présidentielle dans six mois et le nord de la France est un champ de bataille clé pour le président Macron. Pour le Premier ministre britannique, la dispute contribue sans doute à atténuer les problèmes intérieurs – y compris les dommages de plus en plus évidents causés par le Brexit.
Les deux dirigeants ont beaucoup de soutien à domicile sur lesquels compter. Une grande partie de la presse britannique s’est retournée contre Macron et la tentative de son gouvernement d’entraîner l’UE dans le rang.
Pour beaucoup en France, la position britannique ne fait qu’améliorer leur vision de Boris Johnson : celle d’un opportuniste qui a embrassé le populisme nationaliste à ses propres fins, un menteur en série – et selon les mots d’un commentateur samedi, un « Trump britannique ».
Mais le professeur Anand insiste sur le fait qu’aucune des deux parties ne souhaite vraiment une guerre commerciale à part entière.
“L’une des choses intéressantes à propos de la dispute en ce moment est qu’elle a été traitée bilatéralement entre le Royaume-Uni et la France et non via le mécanisme de l’accord de commerce et de coopération qui a été signé entre l’UE et le Royaume-Uni… les Français disent que le Le Royaume-Uni viole cet accord”, a déclaré Anand.
“L’UE n’a pas été aussi directe que les Français, mais si vous voulez déclencher une guerre commerciale, elle devra être lancée via les mécanismes de représailles de ce traité plutôt que par les Français eux-mêmes.”
Quels sont les risques juridiques et politiques du différend pêche France-Royaume-Uni ? Regardez l’interview de Steve Peers, professeur de droit commercial et de droit européen à l’Université d’Essex, dans le lecteur vidéo ci-dessus.
