Les bizarreries de la langue française sont un éternel casse-tête pour de nombreux apprenants étrangers. Mais ce que les étudiants ignorent souvent, c’est qu’elles font également l’objet de débats et de controverses animés en France même, écrit l’expert linguistique Pierre-Yves Modicom.
Parmi les phénomènes qui suscitent l’indignation des puristes, aucun n’est probablement plus contesté que l’utilisation désormais très fréquente de “pas de souci !”, une expression qui reflète l’anglais “no problem !” ou “no worries !”.
Le substantif “souci” signifie normalement “inquiétude”, “soin” ou “préoccupation”, mais “pas de souci !” peut être utilisé dans toutes sortes de contextes, y compris comme un équivalent de l’anglais “all right” ou même “you’re welcome”, pour signifier que le locuteur a pris note de la déclaration ou de l’intention exprimée par l’autre.
Par exemple, si je suis assis dans un café et que je commande un café, le serveur peut répondre “pas de souci !” pour reconnaître ma commande. Il n’y a bien sûr aucun souci ou aucune inquiétude en jeu ici.
L’argument contre “pas de souci !”
Certains, dont l’Académie française, affirment que cette expression est une erreur ; les immortels ont jugé qu’il s’agissait d’une phrase entendue “trop souvent”, alors que le locuteur pourrait simplement dire “oui”.
D’autres disent que “pas de souci !” est une expression qui n’a pas de sens. impoli. Dans un sketch, l’humoriste Blanche Gardin a déclaré que cette phrase était le symptôme d’une disposition “parano-mégalomane”. Pour Gardin et d’autres, “pas de souci !” est une démonstration égocentrique d’une vulnérabilité excessive, ou bien une démonstration déplacée de sa propre magnanimité.
L’affirmation est la suivante : en disant “pas de souci !”, ou “no worries !”, je suis censé impliquer que la déclaration de l’autre personne pourrait en effet avoir soulevé une grave préoccupation ou inquiétude, auquel cas j’aurais exigé qu’elle retire sa demande.
Certains soulèvent une deuxième objection à l’utilisation de cette expression : sa similitude avec l’anglais “no worries !” et, surtout, “no problem !”. C’est la remarque la plus fréquente que j’ai reçue après la publication de la version française de cet article sur The Conversation. “Pas de souci !” est soupçonné d’être une traduction d’emprunt, un emprunt déguisé à l’anglais, ce qui, au moins pour certains, est un problème (ou… un souci ?).
Prendre soin sans s’inquiéter
Mais il ne faut pas craindre “pas de souci”.
De nos jours, il est faux de dire qu’en français, “souci” signifie “inquiétude” ou “préoccupation”. Par exemple, “dans un souci de quelque chose” signifie “for something’s sake” ou “in the interest of something”.
Lorsque nous disons “On a un souci”, nous voulons dire que quelque chose se trouve sur notre chemin, mais pas nécessairement quelque chose dont il faut s’inquiéter. “En d’autres termes, le sens original du mot “souci” s’est transformé en quelque chose d’autre.
Actuellement, il est utilisé pour pointer notre attention vers l’avenir, en anticipant des obstacles plausibles pour nos plans.Tout comme pour “no problem !” ou “no worries !”, il n’y a pas de trace réelle de la première personne (je) ou de la deuxième personne (tu) dans “pas de souci !”
Il n’y a rien d’égocentrique ou de personnel ici : ce qui est abordé est l’absence générale d’obstacles. “Pas de souci !” et “no problem !” ont également une fonction linguistique importante. Ces types de phrases sont connus comme des “énoncés liés à une situation”. Cela signifie qu’il ne s’agit pas de phrases que nous construisons librement nous-mêmes : leur forme et leur sens sont entièrement conventionnés.
“Pas de souci !” et “no problem !” font partie de ce que les linguistes appellent la “pragmatisation”, où certaines phrases individuelles deviennent spécialisées pour certains usages conversationnels. “Tell me about it !” ou “So what ?” en sont deux bons exemples.
En gardant cela à l’esprit, la question qui se pose est la suivante : quel est l’usage conversationnel spécifique rempli lorsque nous disons “pas de souci” ?
Sauver la face
“Pas de souci !” est un exemple de ce que le sociologue américain Erving Goffman a appelé le facework. Le but du facework est que chaque locuteur puisse “sauver la face” tout au long de la conversation : chacun doit prendre soin de sa propre face, mais aussi préserver la face du destinataire.
” Face ” désigne ici le territoire symbolique revendiqué par chaque participant, à commencer par l’image de lui-même qu’il souhaite véhiculer. Ainsi, le facework est à la fois une affaire de compétition et de coopération. Il repose sur l’anticipation et l’élimination de toute forme de micro-agression, de déception ou de blessure pouvant résulter d’un décalage dans l’espace partagé de la conversation.
Dans ce sens, “pas de souci !” et “no problem !” sont très utiles, précisément parce qu’ils ne contiennent aucune référence personnelle. En laissant de côté toute différence entre vous et moi, et en ne précisant pas qui peut endurer un souci quelconque, ces expressions rendent l’interaction plus fluide et montrent que le locuteur prend soin de tout le monde.
Une autre expression française dans la même veine que “pas de souci !” est “t’inquiète”, ou “don’t worry”, où la deuxième personne est désignée par le “t'”. Cela peut facilement donner à l’expression une saveur paternaliste (“Je m’occupe de ça pour…”).vous“), alors que l’impersonnel “pas de souci”, signifie que je ne juge pas pertinent de distinguer entre moi et vous dans la situation.
Le problème du purisme
Nous devons rejeter l’affirmation selon laquelle “pas de souci !” est une erreur, une manifestation d’attitudes égocentriques ou le résultat de l’influence cachée de l’anglais.
La référence à l’anglais en particulier est un homme de paille et a probablement beaucoup à voir avec une attitude plus générale envers le changement de langue en France : l’opposition au changement de langue au niveau micro – l’évolution de la signification de mots ou de phrases individuels – est présentée comme une opposition au changement de langue au niveau macro – le refus de laisser “la langue française” se transformer en quelque chose de différent.
Il est vrai que le changement linguistique au niveau macro se produit souvent par l’accumulation de changements plus petits. Mais dans l’opposition à “pas de souci !”, le rejet superficiel d’une petite évolution de sens est utilisé pour stigmatiser les locuteurs individuels qui utilisent l’expression décriée comme infidèles aux règles de la langue, mais aussi comme grossiers, égocentriques et socialement inconscients des autres.
Ce qui rend “pas de souci !” si intéressant, c’est qu’une analyse détaillée montre que c’est exactement le contraire qui est vrai. En fait, tous ceux qui s’intéressent à la signification dans le discours de tous les jours devraient également s’intéresser au visage, à la fois comme concept pour l’analyse du comportement des locuteurs et comme règle pour nos propres pratiques lorsque nous discutons de l’utilisation de la langue.
Pierre-Yves Modicom est maître de conférences en études germaniques à l’Université de Bordeaux Montaigne.
