Le long de la côte de la commune de Saint Jean du Doigt, dans le nord de la France, Franck Zal, pelle en main, arpente la plage à la recherche de vers de mer qui se sont enfouis sous le sable.
Zal, biologiste marin et PDG de la société française de biotechnologie Hemarina, a découvert des qualités uniques chez ces créatures qui pourraient un jour être exploitées pour des transplantations humaines.
“Nous pouvons voir qu’il y a beaucoup d’arénicoles (vers de mer) sur cette plage, probablement plusieurs dizaines de tonnes”, a déclaré Zal.
“Ce qui m’intéressait, c’était d’essayer de comprendre comment ce ver était capable de respirer à la fois sous l’eau et dans l’air”.
A marée basse, explique Zal, les vers de mer comme celui-ci sont capables de vivre sur les réserves d’oxygène qu’ils sécurisent à marée haute, une sorte de petit réservoir d’oxygène pour le ver marin.
“La molécule d’hémoglobine qui lui permet de faire cela est une molécule géante qui est capable de fixer quarante fois plus d’oxygène que nos hémoglobines. Cette molécule est donc capable de fixer quarante fois plus d’oxygène et de le libérer pendant toute la durée de la marée basse”, a-t-il déclaré.
Donner de l’oxygène au greffon ou à la greffe
C’est cette qualité – la capacité à conserver l’oxygène et à le libérer lentement – qui pourrait changer la donne en garantissant que les greffes et les transplantations humaines puissent fonctionner efficacement lorsqu’elles sont effectuées.
“La transplantation est une course contre la montre”, a noté M. Zal.
“Lorsque vous débranchez un cœur, vous avez quatre heures entre le moment où vous le débranchez et le moment où vous le greffez, un foie, c’est huit heures, un poumon, c’est six heures, un rein, c’est environ douze heures et un pancréas est encore plus fragile”, a-t-il ajouté.
Selon Zal, l’objectif est de développer un produit permettant de donner de l’oxygène au greffon ou à la greffe afin qu’il puisse rester “vivant” plus longtemps avant d’être transplanté chez le patient.
Cela, dit-il, pourrait donner au greffon “la meilleure chance possible de rester beaucoup plus longtemps dans le receveur”.
Le produit qu’Hemarina a développé à l’aide des vers s’appelle “Hemo 2 Life product” et fait actuellement l’objet de tests pour voir s’il est viable pour une utilisation dans les transplantations d’organes, les transfusions sanguines et les produits dentaires.
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