Après la “bûche de Noël”, les Français maintiennent leur tradition de célébrer l’Epiphanie avec la “Galette des Rois”, un gâteau feuilleté qui contient une figurine, souvent censée représenter l’Enfant Jésus.
Plus de 30 millions de gâteaux seront dévorés par petits et grands en France en janvier, et des millions d’autres dans les pays voisins la Suisse, Belgique, et Luxembourg, généralement arrosé d’une bouteille de cidre pétillant.
Même en ces temps de jeu sûr, où vous pourriez penser que les parents seraient réticents à exposer leur enfant à un risque d’étouffement, le post-Noël La tradition de la Douzième Nuit de partager une “Galette des Rois” ne montre aucun signe de déclin.
Le traditionnel partage du gâteau est un “événement important pour la profession”, selon le chef pâtissier parisien Fabien Rouillard, même si chefs et boulangers ont dû augmenter leur prix en raison du doublement du prix du beurre en deux ans.
« Le prix du beurre a doublé en deux ans. Le beurre, que nous mettons ici, nous l’achetons à 9,50 € le kilo. Il était d’environ 3,80 € en 2018. Nous avons répercuté un peu du prix de vente, nous avons augmenté nos prix de gâteaux de 10 %. Nous sommes à 6,60 € la part au lieu de 6 € », explique Rouillard.
Comment fonctionne la tradition
Celui qui trouve la figurine symbolique, ou la “fève” comme on l’appelle en France, est proclamé Roi ou Reine de la fête, et couronné d’un diadème en carton qui accompagne chaque gâteau.
Le monarque chanceux est censé avoir de la chance pour le Nouvel An, mais une enquête récente a révélé que la plupart des Français trichent pour s’assurer qu’un enfant reçoive l’honneur.
Même certains adultes ne laissent pas le prix au hasard.
“Je la partagerai avec mon mari, il n’y aura pas de discussion sur le Roi et la Reine”, a révélé Francine Berger-Duquene, une retraitée de 76 ans.
À l’origine, des haricots secs étaient placés à l’intérieur de la pâte, expliquant pourquoi le petit jeton s’appelle “fève”.
Mais à la fin du XIXe siècle, les haricots ont été remplacés par des figurines en porcelaine, dont certaines sont devenues très collectionnables.
Au grand dam des puristes, de plus en plus de charmes en plastique sont utilisés pour la célébration, qui marquait traditionnellement la fête chrétienne de l’Épiphanie le 6 janvier, lorsque les trois mages étaient censés avoir rendu visite à l’enfant Jésus.
Mais dans un petit village des Vosges lorraines, dans l’est de la France, deux sœurs d’âge moyen résistent obstinément au tsunami de bibelots en plastique.
Christel et Muriel Nex sont parmi les toutes dernières à réaliser les fèves à la main.
« Il n’y en a jamais deux exactement pareils »
Le couple produit entre 40 000 et 50 000 charmes par an à eux deux, Christel révélant que “il n’y en a jamais deux exactement pareils”.
“Nous n’avons pas de machines et nous voulons maintenir la qualité, nous ne pouvons donc pas augmenter notre production plus que cela”, a ajouté l’homme de 51 ans.
Chaque “fève” d’argile prend plusieurs jours à faire depuis le moulage et la sculpture jusqu’à la peinture et la cuisson finale.
Dans le passé, ces petits trésors étaient souvent transmis aux familles pour être intégrés au gâteau chaque année. De nos jours, cependant, les galettes sont rarement faites maison.
En 2005, les sœurs ont succédé à leurs parents en fournissant aux boulangeries de tout le pays une gamme de figurines traditionnelles et destinées aux enfants, dont beaucoup portent le logo de l’entreprise.
Ils vont des petits animaux à l’enfant Jésus et une collection de Kama Sutra pour les plus audacieux.
Avec des collectionneurs toujours à la recherche de raretés, ils présentent chaque année de nouveaux modèles.
Les traditions de la Douzième Nuit hors de France
La coutume de cacher des bibelots ou des pièces de monnaie dans les gâteaux de la Douzième Nuit n’est pas limitée à la France.
Des traditions similaires existent à travers l’Europe, du “Roscon de Reyes” espagnol bagué au “Bolo Rei” portugais et au “Gâteau des Rois” provençal mangé dans le sud de la France.
Ces gâteaux façon brioche décorés de fruits secs ont clairement inspiré les « King cakes » du Grand Sud américain et la « Rosca de Reyes » latino-américaine.
L’historienne Nadine Cretin pense que la pratique remonte aux fêtes saturnales romaines du milieu de l’hiver, lorsqu’un “roi était élu par un lancer de dés pour présider les banquets domestiques”.
Des coutumes parallèles existent à travers l’Europe de l’Est et les Balkans, les Grecs inaugurant le Nouvel An avec la « Vassilopita » (ou « King Pie ») qui contenait souvent un souverain en or.
Cependant, la tradition peut laisser un goût amer dans la bouche en Espagne, où la fête des Rois Mages est encore plus grande que Noël.
Si vous avez la malchance d’obtenir la “fève”, vous êtes censé payer le gâteau, tandis que le roi ou la reine est la personne qui trouve le bibelot qui l’accompagne.
En Irlande, l’Épiphanie était connue sous le nom de « Noël des femmes » et on se souvient davantage de ses horreurs gastronomiques que de ses friandises, les hommes restant à la maison pour cuisiner tandis que les femmes se rendaient au pub.
