Mythe – l’armée française est réputée pour se rendre en temps de guerre, ce qui a donné lieu à une blague de longue date sur la fuite.
Depuis le Moyen Âge, lorsque la France s’est établie en tant que pays, puis s’est progressivement étendue pour remplir à peu près les frontières que nous connaissons aujourd’hui, son armée a été impliquée dans de nombreuses batailles.
Nous pourrions passer en revue l’ensemble du bilan militaire de la France toute la journée, mais il est juste de dire qu’au 18e siècle, le pays était une puissance militaire et politique en Europe. Nous pouvons également remercier (ou non, selon votre point de vue) les Français pour les États-Unis – la France a été décisive pour chasser les Britanniques d’Amérique du Nord, en envoyant plus de troupes que la Grande-Bretagne et les 13 colonies réunies.
Mais tout n’a pas toujours été rose, bien sûr – le commandant français devenu empereur Napoléon Bonaparte a mené des campagnes militaires très réussies, jusqu’à ce qu’il soit vaincu par une force européenne combinée à la bataille de Waterloo.
La France a également subi une défaite humiliante face à son voisin allemand lors de la guerre franco-prussienne de 1890.
Mais “gagner un peu, perdre un peu” est à peu près la façon dont on pourrait décrire le bilan militaire de la plupart des pays européens – alors comment la France en est-elle arrivée à être étiquetée comme la nation lâche ?
Cela semble provenir de la Seconde Guerre mondiale, où la France s’est effectivement rendue aux forces nazies en 1940.
Alors que les Allemands avançaient à travers l’Europe, les armées française et britannique se sont mobilisées pour les affronter, mais elles ont subi une défaite cuisante qui a culminé par une longue retraite vers la côte à Dunkerque, où les soldats alliés ont abandonné leur équipement et leurs armes et se sont précipités pour traverser la Manche et rejoindre la Grande-Bretagne.
À la suite de cette retraite humiliante, la France a offert une reddition inconditionnelle aux Allemands et est devenue un pays occupé (rejoignant de nombreuses autres nations européennes occupées, notamment les Pays-Bas, la Norvège, la Pologne et la Belgique), tandis que la Grande-Bretagne est restée (presque) seule à poursuivre le combat.
Mais peut-on vraiment blâmer l’armée française pour cela ? Ou la géographie et la politique ont-elles joué un rôle plus important ?
La Grande-Bretagne avait l’avantage de la Manche pour tenir les Allemands à distance, alors que la France avait déjà été envahie.
La différence essentielle réside également dans les gouvernements respectifs des pays – le gouvernement français chaotique, qui avait fui Paris dans le désarroi, se rendit quelques semaines après l’évacuation de Dunkerque, tandis qu’au Royaume-Uni, la volonté politique de continuer à se battre demeurait sous la houlette du Premier ministre nouvellement nommé, Winston Churchill.
L’histoire honteuse de la France pendant la Seconde Guerre mondiale a été ravivée dans les années 1990, lorsque le président Jacques Chirac a refusé de se joindre à l’invasion de l’Irak par le Royaume-Uni et les États-Unis.
Là encore, il s’agissait d’une décision politique plutôt que militaire – et le recul nous permet aujourd’hui d’envisager différemment les décisions de la France et de la coalition américano-britannique.
Cet article fait partie d’une série de mythes et d’idées fausses sur l’histoire de France.
