Mythe : Dans les années 1400, une paysanne française nommée Jeanne, inspirée par des visions religieuses, se déguisa en homme afin de mener une armée contre les Anglais.
Jeanne a connu un sacré parcours de son vivant, mais un parcours tout aussi vertigineux après sa mort – d’hérétique à sainte catholique, sainte patronne de la France, icône féministe et symbole d’extrême droite.
Mais comme c’est souvent le cas lorsque des personnages historiques sont adoptés par certaines causes, certains détails réels de leur vie peuvent se perdre ou être confondus.
Il manque un certain nombre de documents sur la vie de la femme connue en français sous le nom de Jeanne d’Arc et en anglais sous le nom de Joan of Arc, mais les historiens s’accordent pour dire qu’elle est née vers 1412 à Domrémy dans les Vosges, au nord-est de la France, et qu’en 1428 – à l’âge de 16 ans environ – elle s’est rendue à un campement royal à Vaucouleurs (Meuse) et a demandé une audience au roi français Charles, disant qu’elle avait reçu des instructions par des visions religieuses pour diriger son armée.
À l’époque, la France et l’Angleterre étaient engagées dans la guerre de Cent Ans qui, comme son nom l’indique, était une longue dispute pour savoir quel roi était le souverain légitime de la France.
Pour résumer une histoire longue et passionnante (c’est vraiment une grande histoire et le sujet de nombreuses pièces de théâtre, films, livres et podcasts), Jeanne a fini par prendre la tête de l’armée du roi de France et a infligé plusieurs défaites importantes aux Anglais avant d’être finalement capturée lors d’une nouvelle bataille à Compiègne.
Il est sans doute vrai qu’elle a porté des vêtements et une armure d’homme lorsqu’elle était à la tête de l’armée, mais à aucun moment elle n’a essayé de se faire passer pour un homme et, durant sa vie, elle était connue sous le nom de La Pucelle (la servante).
Dans certains des documents restants qu’elle a dictés (elle était presque certainement analphabète), elle se faisait appeler Jeanne la Pucelle (Joan the maid).
La question des vêtements masculins est devenue importante plus tard, lorsque ses ravisseurs anglais ont décidé de la juger pour hérésie, à la fois pour ses prétendues visions religieuses et pour son travestissement (considéré comme une hérésie par l’église catholique) – bien que l’on ne puisse s’empêcher de penser que les Anglais se seraient moins souciés des pantalons s’ils n’avaient pas été humiliés par cette adolescente lors d’une bataille.
Après quelques rebondissements, Joan a finalement été déclarée coupable (il est étonnant de voir à quel point cela arrive souvent dans les procès à motivation politique) et a été exécutée par la méthode hideuse du brûlage vif. Elle avait probablement environ 19 ans lorsqu’elle est morte.
C’est une histoire étonnante mais les lacunes dans les archives de l’époque ont rendu Jeanne mûre pour la cooptation par des groupes d’intérêts spéciaux – après avoir été condamnée pour hérésie par un tribunal ecclésiastique, elle a été béatifiée par l’église catholique en 1909 et élevée au rang de sainte en 1920.
Elle est également souvent considérée comme un symbole séculaire de l’esprit de la France – pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement de Vichy et le gouvernement en exil de Charles de Gaulle ont fait appel à son héritage, tandis que de nos jours, elle est fréquemment utilisée comme un symbole de la “vraie France” par les politiciens d’extrême droite.
Plus récemment, elle a également été revendiquée comme une icône féministe et est devenue le centre d’une dispute sur le genre, tandis que la ville d’Orléans – scène de sa première grande victoire – s’est fortement appuyée sur l’histoire de Jeanne dans son marketing touristique.
Ce que la vraie Jeanne aurait fait des événements survenus depuis sa mort est, bien sûr, une question de personne.
Cet article fait partie d’une série de mythes populaires et d’idées fausses sur l’histoire de France.
