Les Maldives sont un paradis tropical avec des plages de sable blanc immaculées et des récifs coralliens spectaculaires – mais elles pourraient disparaître d’ici la fin du siècle.
C’est le verdict du ministre de l’Environnement du pays, Aminath Shauna, qui déclare qu’à moins que des mesures urgentes ne soient prises pour enrayer la crise climatique, l’archipel de l’océan Indien de plus de 1 000 îles pourrait être sous l’eau d’ici l’an 2100.
« Le changement climatique est réel et nous sommes le pays le plus vulnérable au monde », déclare Shauna. « Il n’y a pas de terrain plus élevé pour nous. C’est juste nous, nos îles et la mer.
La nation se situe à une hauteur moyenne d’à peine un mètre au-dessus du niveau de la mer, ce qui rend les deux augmentation de la lame de fond et les conditions météorologiques imprévisibles constituent une menace imminente pour la vie sur les atolls coralliens.
Alors que la survie même des Maldives dépend de la limitation des impacts du changement climatique, la majorité des 540 000 citoyens du pays dépendent du tourisme comme principale source de revenus.
L’industrie du voyage produit environ 8 % des émissions annuelles de CO2 à l’échelle mondiale – un chiffre qui devrait augmenter de 4 % chaque année.
Ce fait sous-tend le paradoxe auquel sont confrontés les insulaires d’aujourd’hui : une bataille pour survivre à la crise climatique tout en s’appuyant simultanément sur une industrie qui y contribue.
“D’où allez-vous tirer un revenu national si ce n’est pas du tourisme?” déclare James Ellsmoor, PDG de Innovation insulaire, un réseau mondial aidant à conduire un changement durable dans les communautés insulaires.
« Bien que tout le monde s’accorde à dire que dépendre du tourisme est un problème, il n’y a pas assez d’alternatives viables. Je pense que ces endroits regardent vers l’intérieur et voient ce qu’ils peuvent faire pour réduire l’impact du tourisme, dont ils dépendent si fortement.
Une crise existentielle
Alors que l’avenir des Maldives est en jeu, il n’est pas étonnant que certains hôteliers adoptent des moyens plus écologiques d’héberger leurs clients.
“Il y a 36 ans, Villa Hotels Resorts était fondé avec une idée de durabilité à l’esprit », déclare Khadheeja Sana, porte-parole du complexe des Maldives.
“Aujourd’hui, nous sommes très fiers d’ouvrir la voie au maintien et à la promotion de la durabilité, de la conservation et de la préservation.”
L’une des solutions écologiques proposées aux visiteurs du complexe est le restaurant “Zero” – une initiative de la ferme à la fourchette promettant des kilomètres alimentaires négligeables à chaque repas.
“Les clients peuvent choisir des produits biologiques de nos fermes locales, les faire préparer par un chef professionnel et les déguster immédiatement”, explique l’hôte de l’île, Ibrahim Aleef.
“Nous sélectionnons également à la main certains ingrédients dans ces fermes, tels que la laitue, les fruits de la passion et bien d’autres.”
Juste au coin du jardin, une usine d’embouteillage recycle les récipients en verre pour les utiliser autour du complexe de vacances.
“Nous préparons plus de 2 000 bouteilles à distribuer dans nos chambres et nos installations”, ajoute Aleef. “Ce faisant, nous réduisons considérablement le besoin de bouteilles en plastique sur l’île.”
Ces bouteilles sont ensuite remplies d’eau de pluie purifiée, un processus qui produit de l’eau potable pour les clients et les habitants.
Le corail se meurt
De telles mesures offrent des solutions pratiques pour compenser les émissions de l’île. Mais pour de nombreux insulaires, la question demeure : est-ce vraiment suffisant ?
Outre l’élévation du niveau de la mer, l’augmentation de la température des océans a également un impact sur la vie de la nation insulaire.
Les Maldives comptent environ 2 500 récifs coralliens, ce qui en fait l’écosystème dominant de l’archipel.
À mesure que la température de l’océan augmente, les algues symbiotiques du corail deviennent blanches – un processus appelé blanchiment. Cela peut avoir des conséquences désastreuses pour la vitalité de tout le récif.
Déjà, plus de 60% des coraux des Maldives ont déjà été blanchis, selon un rapport dans The Guardian.
“En tant que local vivant ici, je suis inquiet pour la santé de nos récifs et de la vie marine”, déclare Ismail Hisham, un habitant de l’atoll de Baa.
“Je suis très fier de la beauté de notre corail, mais en même temps, nous devons le protéger pour les générations futures.”
Ce sentiment est partagé par les experts de la nation insulaire, qui travaillent dur pour conserver le huitième plus grand système de récifs coralliens au monde.
“Ce que nous espérons réaliser, c’est essayer de préserver autant de biodiversité que possible”, déclare Aya M Rahil, biologiste marine au Coral Institute aux Maldives.
“Nous voulons essayer de restaurer les zones que nous ne pouvons pas protéger et, espérons-le, être en mesure de maintenir la biodiversité à l’avenir également.”
Les Maldives consacrent actuellement 50 % de leur budget national à des efforts d’adaptation au changement climatique, tels que la construction digues pour protéger les récifs coralliens.
Rien qu’en 2019, 1,7 million de personnes ont visité l’archipel, contribuant à plus de 56 % du produit intérieur brut (PIB) du pays.
Mais la pandémie de coronavirus a entraîné de graves conséquences économiques, décimant l’industrie du tourisme et réduisant l’économie de plus d’un tiers.
“Le gros problème de ces deux dernières années était qu’une grande partie du revenu national dépendait du tourisme”, explique James Ellsmoor.
“Avec une telle quantité de revenus nationaux provenant du tourisme, il ne restait plus d’argent pour répondre à la crise climatique.”
Les Maldives pourraient-elles tout perdre ?
Aujourd’hui, le pays tente de rajeunir son industrie primaire, tout en continuant d’encourager une approche plus durable des voyages et du tourisme.
“Dans dix ans, notre vision est de voir un monde où les gens et la nature vivent en parfait équilibre et harmonie”, déclare Khadheeja Sana.
« Un monde où les gens apprennent à respecter mère nature. Un monde où nos enfants verront de meilleures Maldives. Je veux que mes enfants jouent sur les mêmes plages, profitent des mêmes jardins tropicaux où j’ai grandi. C’est mon rêve.”
Mais s’il y a de l’optimisme, la réalité de la crise climatique actuelle parle d’elle-même.
le Accord de Paris sur le climat 2015 destiné à limiter la hausse des températures mondiales de plus de 1,5 degrés Celsius au-dessus des niveaux enregistrés à la fin du 19e siècle.
Mais un rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur les changements climatiques affirme que le monde est sur la bonne voie pour dépasser cet objectif d’ici 2030 – bien plus tôt que prévu initialement.
“C’est une chose existentielle pour nous et ce dont nous avons besoin, c’est que la température reste en dessous de 1,5 degrés Celsius”, explique Rahill.
« Même à deux degrés Celsius, les prédictions sont que 99 % des coraux mourront dans le monde. Pour les Maldives, cela signifie que nous perdons nos moyens de subsistance, nous perdons notre sécurité physique, nous perdons notre terre, nous perdons tout.
Comme de nombreux citoyens, Rahil pense que l’avenir de son pays ne repose pas sur le tourisme durable – mais sur les dirigeants mondiaux qui ont le pouvoir d’instaurer le changement.
“J’espère que les dirigeants apporteront des changements drastiques dès maintenant et considéreront cela comme une situation d’urgence, car cela ne va pas seulement nous affecter – cela va affecter le monde entier. C’est une question de vie ou de mort.”
