Pendant près de deux millénaires, il a résisté aux hommes et aux bêtes. Mais, alors qu’il célèbre cette année son 1900e anniversaire, les archéologues craignent qu’il ne soit confronté à son plus dangereux ennemi : le changement climatique.
Le mur d’Hadrien, situé dans le nord de l’Angleterre, est une fortification romaine qui s’étend d’un océan à l’autre. Il servait de marqueur de la frontière nord-ouest de l’Empire romain.
L’archéologue Bill Griffiths dit que c’est un exemple frappant de la longévité des structures construites par les Romains.
“Le mur d’Hadrien est un monument incroyable, il traverse l’Angleterre d’un bout à l’autre, sur une longueur de 73 miles modernes et 80 miles romains, et vous pouvez le comparer à d’autres merveilles romaines comme le Colisée, le Panthéon et d’autres choses de ce genre”, note-t-il.
“Tout le monde le connaît, tout le monde a entendu parler du mur d’Hadrien – c’est un véritable point de repère”.
Le mur d’Hadrien et ses environs sont depuis longtemps une zone riche en découvertes pour les archéologues. De nombreux artefacts et trésors ont été préservés à l’état pur dans les tourbières qui dominent le paysage.
Mais le changement climatique a provoqué le rétrécissement et l’assèchement de ces tourbières.
Un puits, par exemple, était caché sous terre il y a 30 ans, mais le rétrécissement de la tourbière a laissé le puits exposé à l’air libre, et vulnérable à une destruction complète.
Les archéologues ne savent que trop bien que la mise au jour de précieux trésors romains sur ce site est devenue une course contre la montre.
“Il y a 1900 ans, le mur d’Hadrien a été construit pour séparer le pays et protéger la province romaine de Grande-Bretagne. Franchement, il n’a jamais été aussi menacé qu’à l’époque et aujourd’hui par le changement climatique”, déclare le Dr Andrew Birley.
“Nous avons ces zones archéologiques sensibles qui sont extrêmement menacées par le changement climatique, ces petits changements de température qui se transforment maintenant en grands changements de température ont vraiment le pouvoir de nuire à la préservation de ce qui se passe ici.”
Ainsi, alors que le monde s’interroge sur la façon dont le changement climatique affectera notre avenir, le mur d’Hadrien montre l’impact qu’il a déjà sur notre passé.
