Signe que la France s’impatiente de plus en plus à l’égard du Royaume-Uni, le ministre français des Affaires européennes a déclaré vendredi à Londres que le Brexit était “votre échec, pas le nôtre” et qu’une querelle de pêche ne résoudrait pas le problème des pénuries de Noël.
La France pourrait réduire, mais pas entièrement, l’approvisionnement en électricité de la dépendance de la couronne britannique de Jersey cet hiver dans le cadre de mesures de rétorsion “ciblées” dans un conflit sur la pêche, a déclaré vendredi le ministre de l’Europe Clément Beaune sur BFM-TV.
“Réduire les fournitures (d’électricité à Jersey) est possible, mais couper le courant à chaque habitant de Jersey cet hiver est quelque chose qui n’arrivera pas et que je ne souhaite pas”, a déclaré Beaune.
La Grande-Bretagne a refusé d’accorder toutes les licences de pêche demandées par les bateaux français dans le cadre d’un accord d’accès post-Brexit, laissant Paris furieux et les pêcheurs inquiets pour leur gagne-pain.
Beaune avait auparavant aux dépendances de la couronne britannique des îles anglo-normandes comme Jersey qui dépendent de la France voisine pour leur énergie.
Une série de déclarations en provenance de Paris indique que la patience française sur cette question est à bout, les désaccords bilatéraux sur une multitude de sujets semblant échapper à tout contrôle.
Beaune, considéré comme un proche allié du président Emmanuel Macron, a exhorté la Grande-Bretagne à cesser de pénaliser les pêcheurs français pour ses problèmes domestiques après le Brexit.
“Arrêtez de nous dire que vous n’avez plus besoin de nous, arrêtez d’être obsédé par nous, arrêtez de croire que nous allons résoudre vos problèmes”, a-t-il déclaré.
“Ils ont fait un gâchis du Brexit. C’est leur choix et leur échec, pas le nôtre. C’était un mauvais choix, nous le voyons aujourd’hui.
“Ce n’est pas en créant des problèmes pour nos pêcheurs (…) que vous résoudrez les problèmes de pénurie de dinde de Noël”, a-t-il déclaré.
Le négociateur de l’UE pour le Brexit, Michel Barnier, a “négocié le fait que nous avons un accord d’exportation d’énergie, ce qui signifie que nous pouvons réguler les flux”, a déclaré Beaune, qualifiant cette option de “possibilité politique”.
Mais il a ajouté : “J’espère qu’on n’en arrivera pas là”.
Le ministre a déclaré que la France avait demandé 450 licences de pêche mais n’en avait reçu que 275. “Il nous manque 40 %, mais nous insistons sur ces 450”, a-t-il déclaré.
“Les Britanniques ont besoin de nous pour vendre leurs produits, y compris ceux de la pêche, ils ont besoin de nous pour leur énergie, pour leurs services financiers et pour leurs centres de recherche”, a déclaré M. Beaune.
“Tout cela nous donne des points de pression. Nous avons les moyens de moduler le degré de notre coopération, de la réduire, si la Grande-Bretagne n’applique pas l’accord”, a-t-il déclaré.
“S’ils ne font pas leur part, alors nous ne ferons pas non plus 100 % de notre part”.
Inacceptable
Jersey a qualifié jeudi d'”inacceptable” la menace de la France de couper le pouvoir à la dépendance de la couronne britannique sur les droits de pêche et a déclaré qu’il était peu probable qu’elle soit mise à exécution.
La menace était “disproportionnée” et “inacceptable” et violait le traité post-Brexit de la Grande-Bretagne avec l’Union européenne, a déclaré le ministre des Relations extérieures de Jersey, Ian Gorst, aux journalistes par liaison vidéo.
Gorst a déclaré qu’une telle décision priverait 108 000 insulaires d’électricité, ainsi que l’hôpital et les écoles de Jersey.
“Je ne crois donc pas que cela se produira”, a-t-il déclaré.
Mais si la France devait malgré tout mettre sa menace à exécution, “nous avons mis en place des mesures d’urgence”, a-t-il ajouté.
Les droits de pêche pour les bateaux de l’UE dans les eaux britanniques ont été une pierre d’achoppement dans les négociations pour un accord commercial post-Brexit entre Londres et Bruxelles après la sortie de la Grande-Bretagne du bloc le 1er janvier 2021.
Le différend a éclaté en mai lorsqu’une flottille d’environ 50 chalutiers français s’est massée devant le port de Saint Helier à Jersey, un territoire autonome qui, avec Guernesey, une autre dépendance de la couronne, dépend de la Grande-Bretagne pour sa défense.
La protestation a déclenché un affrontement tendu qui a même attiré des navires militaires français et britanniques.
Depuis lors, les pêcheurs français ont demandé les nouvelles licences d’accès mais se plaignent de la paperasserie onéreuse et de l’obligation de prouver qu’ils avaient pêché dans les eaux britanniques et jersiaises avant le Brexit, ce qui n’est pas toujours facile, surtout pour les petits bateaux.
La semaine dernière, la Grande-Bretagne a déclaré qu’elle n’accorderait que 12 des 47 demandes de nouvelles licences pour les petits bateaux de l’UE, tandis que Jersey a délivré 64 licences complètes et 31 licences temporaires mais a refusé 75 demandes.
“Nous avons fait tout ce que nous pouvions pour permettre la délivrance de licences aux navires qui peuvent prouver qu’ils ont pêché dans nos eaux et nous continuons à le faire”, a déclaré M. Gorst.
