La peine de mort a été interdite en France en 1981. La moitié de la population souhaite sa réintroduction. Nous examinons l’histoire et l’avenir de la peine capitale en France.
Emmanuel Macron s’est rendu samedi au Panthéon de Paris pour assister à une exposition spéciale à l’occasion du 40e anniversaire de la peine de mort en France.
Il était accompagné de Robert Badinter, l’ancien ministre de la justice, qui a contribué à faire passer la loi à l’Assemblée nationale.
Dans un discours enthousiaste prononcé en 1981 peu avant la promulgation de la loi, Badinter a déclaré : “Demain, grâce à vous, la justice française ne sera plus une justice qui tue… Ces pages sanglantes de l’histoire de notre justice seront tournées.”
Aujourd’hui, plus des deux tiers des nations du monde ont interdit la peine de mort, mais elle est toujours en vigueur dans quelque 54 pays.
Selon le ministère français des Affaires étrangères, la France est l’une des “principales nations” qui luttent pour l’élimination de la peine de mort dans le monde.
Mais en Europe occidentale, seule la Belgique est derrière la France pour l’interdiction de la peine de mort. Quelle est donc l’histoire de la peine capitale en France ?
La guillotine
Pendant des années, la guillotine a été synonyme du système judiciaire français.
Le dispositif de décapitation a été mis au point pendant plusieurs années par le médecin Joseph-Ignace Guillotin et s’est fait connaître pendant la Révolution française.
En accord avec les principes égalitaires de la révolution, la guillotine visait à uniformiser les règles du jeu en matière d’exécutions.
Avant l’introduction de la guillotine, les roturiers étaient pendus, torturés, bouillis, démembrés, brûlés ou battus à mort avec des marteaux alors qu’ils étaient attachés à la roue d’un chariot. Les nobles, quant à eux, connaissaient une fin plus rapide – la décapitation par l’épée.
Dans d’autres pays européens, les nobles étaient libres de choisir leur méthode d’exécution – en 1487, le duc de Clarence a été noyé dans un tonneau de vin doux.
Quelque 17 000 personnes ont été exécutées par la guillotine pendant le “règne de la Terreur” de la révolution entre 1793 et 1794.
Pendant cette période, les exécutions sont devenues une forme de divertissement de masse (pour ceux qui avaient la chance d’être épargnés par le couperet). Les touristes venaient de tout le pays pour assister aux décapitations sur des sites tels que la place de la Concorde à Paris – qui, à l’époque, était connue sous le nom de place de la Révolution. Des souvenirs tels que des chiffons trempés dans le sang de la victime – et dans au moins un cas enregistré, des globes oculaires – étaient vendus à la foule.
À l’époque, il y avait un débat public considérable sur la question de savoir si les têtes conservaient leur conscience pendant une certaine période après l’exécution.
Lorsque Charlotte Corday, elle-même révolutionnaire, a été exécutée par guillotine, l’un des bourreaux a soulevé sa tête coupée devant la foule et l’a giflée. Un spectateur qui a été témoin de l’événement a décrit son expression changeant en une “indignation sans équivoque”.
La dernière guillotine publique a eu lieu en 1939. Après que des photos et des vidéos clandestines ont été réalisées et diffusées dans tout le pays, les autorités ont craint une panique morale et ont décidé que toutes les futures exécutions auraient lieu à l’intérieur des prisons.
Si la guillotine est restée la méthode officielle d’exécution en France jusqu’à son abolition en 1981, elle a été utilisée pour la dernière fois à Marseille en 1977. La victime était une tortionnaire née en Tunisie, Hamida Djandoubi.
La lutte pour l’abolition
Diverses personnalités ont remis en cause la peine de mort au moment même de la révolution.
Maximilien de Robespierre, un leader révolutionnaire qui fut lui-même exécuté par la guillotine, a soutenu un projet de loi visant à abolir complètement la peine de mort.
L’écrivain Victor Hugo était un autre grand critique de la peine de mort au 19e siècle.
Un projet de loi soutenu par le leader socialiste français Jean Jaurès visant à abolir la peine de mort a été rejeté par le Parlement en 1905.
Le mouvement a commencé à prendre de l’ampleur en 1977 lorsque Badinter, qui a ensuite été ministre de la Justice, a été l’avocat de Patrick Henry, un meurtrier d’enfants condamné. Badinter a persuadé le jury de condamner Henry à la prison à vie.
Soutenu par le président français François Mitterrand, Badinter abolit la peine de mort en 1981, même si plus de 60 % de la population est toujours favorable à la peine capitale.
“Je suis contre la peine de mort”, a déclaré Mitterand à l’époque. “Je n’ai pas besoin que les sondages d’opinion me disent le contraire”.
Que pensent les Français de la peine de mort aujourd’hui ?
Selon un récent sondage réalisé par Ipsos/Sopra Steria, 50 % des Français sont toujours favorables à la peine de mort.
La majorité de la classe politique du pays reste opposée à sa réintroduction. Mais Eric Zemmour, le pundit d’extrême droite qui n’a pas encore déclaré son intention de se présenter à la course présidentielle de l’année prochaine mais dont les sondeurs prédisent qu’il pourrait affronter Macron au second tour, soutient la mesure.
“Je ne pense pas que nous ayons bien fait d’abolir la peine de mort”, a-t-il déclaré au diffuseur BFMTV le mois dernier. “Philosophiquement, j’y suis favorable”.
Marine Le Pen, un autre dirigeant de droite en France, a déclaré que son parti mènerait une enquête s’il était élu pour évaluer s’il serait utile de rétablir la peine de mort. Les partisans de son parti, le Rassemblement national, sont les plus favorables à sa réintroduction.
L’interdiction de la peine capitale a été inscrite dans la Constitution en 2007. Son annulation plongerait la France dans une crise constitutionnelle.
Emmanuel Macron a promis d’organiser une réunion de haut niveau rassemblant des personnalités de la société civile des pays où la peine de mort est encore appliquée afin de convaincre les dirigeants d’abolir cette pratique.
S’exprimant lors de la cérémonie de samedi, Badinter a qualifié la peine capitale de “honte pour l’humanité”.
