C’est un film si célèbre que des groupes, de la musique et même des hôtels parisiens portent son nom. Même maintenant, à l’approche de son 60e anniversaire, Jules et Jim de François Truffaut a frappé un autre moment de la culture pop lorsque la fictive Emily à Paris de Netflix l’a regardé et s’est plainte que la fin du film était tragique.
Mais Jules et Jim méritent-ils d’être, comme le Peter Bradshaw du gardien dit-il, « désormais considéré comme l’apothéose audacieuse de la Nouvelle Vague française » des années 1950 et 1960 ?
Jules et Jim, joué par Oskar Werner et Henri Serre, est l’histoire de deux amis qui tombent amoureux d’une même femme, Catherine. Commençant à peu près à l’époque de la Première Guerre mondiale et s’étendant sur 20 ans, l’histoire raconte que Catherine a une relation amoureuse avec eux deux (quelque chose que Lily Collins, jouant Emily à Paris appelle “frustrant”.) L’amitié de Jules et Jim n’est étrangement pas affectée par ce ménage à trois.
Leur arrangement sexuel inhabituel contribue à faire de ce film le plus célèbre de Truffaut, même s’il n’est peut-être pas techniquement son meilleur, selon Geoff Andrew, qui a programmé la saison actuelle des films de François Truffaut au BFI de Londres.
“Le film parle de la recherche d’une attitude sans retenue envers l’amour et les relations et bien que la plupart d’entre nous ne mettent pas cela en pratique, je suppose que c’est quelque chose que les gens pourraient envier ou rêver”, explique-t-il.
“Il s’agit de l’attitude de l’époque d’être libre dans ses affections même si son partenaire prend un éclat pour quelqu’un d’autre. Jules et Jim sont de grands amis et même se battre dans des camps opposés pendant la Grande Guerre n’empêche pas cela. Le film est drôle et pose des questions intéressantes sur les relations, l’amour et le bonheur.
Ironiquement, la principale raison du statut durable de Jules et Jim est la performance de Jeanne Moreau dans le rôle de Catherine – dont le nom n’est pas vérifié dans le titre.
Moreau, décédé en 2017 à l’âge de 89 ans, était déjà célèbre pour ses performances dans les films de Louis Malle, Lift to the Scaffold et l’audacieux The Lovers. Son rôle de Catherine à l’esprit libre a fait d’elle une icône française, et dans la vraie vie, elle était tout aussi imprévisible – elle a ensuite refusé le rôle de Mme Robinson dans The Graduate.
« Jeanne Moreau personnifiait une certaine femme moderne à cette époque, au tournage du film, juste après la Première Guerre mondiale. Le film ne ressemble pas à un drame costumé, il semble vivant et cela fait partie du rythme de la réalisation, mais c’est aussi en partie grâce à Moreau qui était vraiment une femme des années 1960 », explique Geoff Andrew.
La nostalgie des idées de créativité juvénile, de liberté sexuelle et de révolution sociétale que le début des années 1960 semblait promettre peut également se cacher derrière la vénération continue pour les films français de la Nouvelle Vague, et Jules et Jim en particulier – bien que Moreau, interrogé sur l’époque en une entretien de 2001, a répondu : « Merde ! Nostalgie de quoi ? La nostalgie, c’est quand vous voulez que les choses restent les mêmes. Je connais tellement de gens qui restent au même endroit… c’est un risque terrible. Vivre, c’est risquer.
La « Nouvelle Vague » française a fait des films qui étaient souvent radicalement différents de ceux d’Hollywood – en dehors d’un studio, souvent sans noms de stars, sans genre et sur des gens ordinaires. Truffaut était l’un des rares critiques et amis de cinéma français à avoir également commencé à réaliser à la fin des années 1950, et Jules et Jim était son troisième film. Le film de 1960 de Jean Luc Godard À bout de souffle, avec Jean Seberg et Jean-Paul Belmondo, est un autre film emblématique de l’époque, qui a également été co-écrit par Truffaut et un autre de leur groupe de réalisateurs, Claude Chabrol.
La regrettée réalisatrice Agnès Varda, dont le premier film, La Pointe Courte de 1955, est officieusement considéré comme le début de la Vague, a rappelé son énergie juvénile en disant : « Nous avons fait ce film sans argent. Mais nous étions jeunes, et à l’époque, ce genre de cinéma n’existait pas. C’était les années 1950, donc nous étions très originaux. Personne d’autre ne faisait de film sans argent, avec de vraies personnes. Nous n’avions même pas d’argent pour le son, alors nous avons tourné en silence.
Alors que les cinéastes italiens avaient déjà leur propre période “néoréaliste” il y a dix ans, souligne Geoff Andrew, et que d’autres “vagues” de cinéma se déroulaient dans le monde entier, la Nouvelle Vague française reste la plus célèbre. Cela pourrait bien être en partie attribuable au glamour de la France elle-même.
« Je pense qu’on a une vision en rose de la France des années 1960, explique-t-il. « Paris aura toujours une certaine allure, et c’est agréable d’y aller – même si ce n’est qu’au cinéma.
Pour les contemporains d’Emily à Paris qui veulent désormais découvrir Jules et Jim, ils voudront peut-être partir armés de la connaissance que le film réputé pour personnifier l’énergie juvénile a été adapté d’un roman d’un auteur de 75 ans, Henri Pierre Roche. Et Emily à Paris a peut-être correctement annoncé sa fin. En tant que critique de cinéma Geoffrey Macnab le met:
« Le récit de Truffaut sur une relation polyamoureuse est en fait une tragédie déguisée. Cela se termine par la déception, la trahison, la folie et la mort. Cela, cependant, n’est pas ce que tout le monde veut se souvenir. Le film est si envoûtant à première vue que des générations de cinéphiles ont réussi à ignorer l’obscurité en son cœur.
François Truffaut : Pour l’amour du cinéma est au BFI London Southbank, sur BFI Player et dans certains cinémas du Royaume-Uni jusqu’à fin février. Jules et Jim seront projetés dans certains cinémas du Royaume-Uni à partir du 4 février 2022.
