La grande majorité des gens ne visiteront jamais l’Antarctique. Mais le mois dernier, plus de 160 leaders écologistes et jeunes militants ont eu la chance de participer à une expédition sur le continent.
Zanagee Artis, fondatrice du groupe d’activisme dirigé par des jeunes américains Zero Hour, et la coordinatrice du réseau Arctic Angels de Global Choices, Emma Wilkinson, sont deux des personnes qui ont participé.
«Il y avait des PDG, des gens qui travaillent dans les politiques, des jeunes militants, des leaders environnementaux. C’était vraiment un groupe diversifié et puissant, capable de créer et de maintenir un impact positif incroyable », a déclaré Wilkinson à Euronews Green.
“Il y avait évidemment ce genre de collaboration culturelle et spirituelle internationale en permanence.”
L’expédition ClimateForce 2041 était dirigée par robert cygne, la première personne à marcher jusqu’aux pôles Nord et Sud. Aux côtés de son fils, Barney, les explorateurs polaires ont emmené ce groupe diversifié de personnes de 35 pays différents dans un voyage à travers le passage de Drake à l’ouest du continent.
Le but du voyage ? Inspirer une action significative pour préserver l’Antarctique et le reste de notre planète.
Deception Island : un aperçu du sombre passé de l’Antarctique
La faune de l’Antarctique a été l’un des moments forts du voyage pour Wilkinson et Artis.
Ils ont été encouragés à participer à une science citoyenne en identifiant les baleines à l’aide de photos de leurs queues, aidant les défenseurs de l’environnement à comprendre leurs schémas de migration.
« Les baleines étaient tellement incroyables. Le simple fait de penser qu’il existe d’autres créatures sur la planète qui sont si dynamiques et intelligentes, et juste vivantes en faisant l’expérience de leur propre écosystème qui est si différent de la façon dont les humains vivent, était incroyable », dit Artis.
L’une des excursions leur a rappelé le sombre passé du continent en ce qui concerne ces majestueuses créatures marines. Une visite à Whalers Bay sur l’île de la Déception a été une expérience incroyablement puissante pour Wilkinson.
Au début du XXe siècle, des centaines d’hommes passaient ici les étés antarctiques chasser les baleines, en les dépouillant de leur graisse et en faisant bouillir la graisse pour faire de l’huile pour les lampes. Au siècle dernier, près de 3 millions de ces créatures marines auraient été tuées par la récolte industrielle.
Wilkinson décrit l’atmosphère de la station baleinière abandonnée comme émouvante, “c’est juste incroyablement inquiétant et assez fantomatique de voir les restes de structures, de l’endroit où le pétrole était conservé et où vivaient les baleiniers”.
Pour Artis, c’était aussi un signe de la capacité de l’humanité à s’adapter et à changer.
“C’est l’histoire de l’extraction de l’océan et de l’extraction d’autres êtres vivants pour alimenter notre planète. Et tout autour de nous, nous pouvions voir comment il était récupéré », ajoute-t-il.
La visite à Deception Island lui a montré ce qui pourrait être possible à l’avenir. Il fut un temps où les baleines étaient chassées jusqu’à la quasi-extinction pour alimenter le monde – mais plus maintenant.
« Je pense que c’est un véritable témoignage de la capacité de transition. Et notre capacité à le faire aujourd’hui avec des énergies renouvelables.
Vagues de chaleur et effondrement de la banquise en Antarctique
Les chefs d’expédition ont encouragé le groupe à être pleinement présent dans le paysage unique qu’ils traversaient. Mais, en utilisant l’accès à Internet via un téléphone satellite, ils ont lu deux événements incroyablement importants qui se sont produits pendant qu’ils étaient sur le continent.
“L’un était que la plate-forme de glace Conger s’est effondrée dans l’est de l’Antarctique”, explique Zanagee. “Et puis nous avons également vu la nouvelle de la vague de chaleur record qui a traversé l’est de l’Antarctique.”
Une station de recherche enregistré des températures sans précédent – plus de 30C au-dessus des normales saisonnières. Ce sont des conditions météorologiques que les experts ne pensaient pas possibles.
Puis, sur la péninsule antarctique à l’ouest du continent où ils étaient basés, le groupe a connu la pluie.
“Les chefs d’expédition avaient partagé qu’ils n’avaient en fait pas connu de pluie lors de leurs précédents voyages en Antarctique, et Robert y va depuis des décennies maintenant”, explique Zanagee.
Il dit que ce type de temps est incroyablement rare, surtout à cette période de l’année où les jours raccourcissent et que le continent entre dans l’hiver.
“Le temps était très capricieux”, ajoute Emma. “La péninsule antarctique est l’une des régions qui se réchauffent le plus rapidement sur la planète, près de trois degrés Celsius au cours des 50 dernières années.”
Les pluies sont une source d’inquiétude avec des conséquences sur l’ensemble de l’écosystème.
Ils ne sont qu’un des nombreux impacts du changement climatique qui affectent cette partie du monde. La glace de mer, par exemple, a atteint un niveau record l’été dernier, tombant sous les 2 millions de kilomètres carrés pour la première fois depuis le début des enregistrements par satellite.
“L’Antarctique est crucial pour partout où nous habitons”, déclare Zanagee.
“Et malgré le fait qu’il n’y a pas de personnes qui ont une résidence permanente en Antarctique, qu’il n’y a pas de culture et pas d’histoire d’une population humaine, ce continent est crucial pour la régulation du climat local.”
Raconter l’histoire de l’Antarctique
Le nom de l’expédition et de la fondation qui la sous-tend est un clin d’œil à un accord international vital appelé le Traité sur l’Antarctique.
Il garantit que le continent appartient à tout le monde sur la planète et ne peut être utilisé qu’à des fins pacifiques. Le traité interdit l’activité militaire (sauf à l’appui de la science), explosions nucléaires et l’élimination des déchets nucléaires tout en favorisant recherche scientifique et l’échange de données.
Il doit être renégocié en 2041 et Robert Swan s’est rendu compte que l’état du monde pourrait signifier que les gens commencent à chercher à exploiter Antarctique. La vision de la Fondation 2041 est de s’assurer que malgré cette soif de ressources, le continent reste protégé.
“Je pense que voyager là-bas et le voir de première main est vraiment important pour partager ce message”, déclare Artis.
Il pense que voir le continent en personne aidera vraiment les leaders du climat comme lui à raconter l’histoire de cet environnement qui subit les effets de l’activité humaine.
Mais il reconnaît qu’il est également important que les gens sachent qu’ils n’ont pas besoin d’y aller pour comprendre pourquoi l’Antarctique est si important.
“Ils peuvent comprendre la science, ils peuvent regarder les images, voir cet environnement et savoir qu’il a une valeur inhérente pour agir et se mobiliser avec nous.”
Au-delà de son rôle de stabilisateur climatique essentiel, le duo espère que leurs histoires pourront aider les gens à réaliser que cet environnement unique mérite d’être protégé.
“Je pense que cela a eu un impact sur notre capacité à capturer d’autres personnes qui n’avaient peut-être pas d’intérêt pour les régions polaires”, ajoute Wilkinson, “pour les connecter à l’incroyable faune et écosystème.”
