Sous le soleil d’automne, des bénévoles se sont réunis pour démonter les pylônes qui rouillaient depuis 15 ans.
Des étincelles ont jailli lorsque des scies ont découpé les huit colonnes qui se sont écrasées comme des arbres sur l’herbe de la vallée du Valgaudemar, les pièces étant ensuite démontées et traînées jusqu’à la benne d’un tracteur en attente.
“Nous n’avons plus le climat qui produit une neige constante, et nous ne pouvons pas installer de canons à neige ici”, a déclaré le conseiller municipal Didier Beauzon, qui a demandé l’aide de l’ONG Mountain Wilderness.
L’ancienne remontée mécanique de Saint-Firmin culmine à 1 550 mètres (5 100 pieds) et est principalement orientée vers le sud – une situation qui réduit à néant ses chances de rester une destination de sports d’hiver alors que les températures augmentent en Europe.
L’ascenseur, installé en 1963 alors que les générations prospères de l’après-guerre affluaient sur les pistes, finira dans une casse locale.
Il s’agissait de la 70e opération de retrait d’installations obsolètes, dont près de deux douzaines de remontées mécaniques abandonnées, orchestrée par Mountain Wilderness, créée en Italie en 1987.
Environ 3 000 installations de ce type rouillent dans les massifs montagneux français, selon les estimations de l’association, et l’objectif est d’encourager les autorités locales à les retirer et à rendre au paysage son état originel.
“Le but ultime est que chaque promoteur, chaque agence, prenne la responsabilité du démantèlement, sans l’intervention d’une ONG ou de bénévoles”, a déclaré Nicolas Masson, administrateur de la branche française de Mountain Wilderness.
“Retirer une structure et remettre les choses dans leur état naturel devrait être la norme, c’est un élément fondamental du développement durable”, a-t-il ajouté. “Malheureusement, cela ne semble pas toujours si évident”.
Futurs alternatifs
Parmi les autres vestiges abandonnés, on trouve des installations, des gravats et des déchets provenant d’opérations forestières et agricoles, comme des câbles d’exploitation ou des portes désaffectées, ou encore d’activités militaires ou industrielles.
Certains présentent des dangers, comme les barrières en fil barbelé de la Seconde Guerre mondiale qui peuvent blesser les troupeaux de moutons ou les cerfs.
“Nous savons que nous ne pourrons pas tout enlever nous-mêmes”, a déclaré Carmen Grasmick, l’une des bénévoles de Mountain Wilderness.
Pour l’ONG, la campagne de nettoyage vise également à inciter d’autres communautés à envisager d’autres solutions que de se concentrer presque exclusivement sur le ski, et à développer des activités de plein air plus adaptées au changement climatique.
Elle note les coûts élevés en termes de ressources pour l’exploitation d’une station, d’autant plus que de plus en plus de stations se tournent vers les machines à neige artificielle pour assurer la disponibilité des pistes tout l’hiver.
Les villages français des basses altitudes des Alpes et des Pyrénées sont déjà confrontés à la nouvelle réalité des remontées mécaniques qui ne seront peut-être jamais remises en service.
“Il y aura toujours des gens qui seront tristes parce que c’est là qu’ils ont appris à skier, cela arrive à chaque fois”, a déclaré Grasmick. “Mais il y a des endroits comme ici où ils ont le courage de tourner la page. Parce que de toute façon, il n’y a rien d’autre à faire.”
