Au cœur de la capitale française, l’artiste syrien et survivant de prison Khaled Dawwa met la touche finale à l’une de ses sculptures en bronze.
Exilé en France depuis 2014 après avoir fui son pays déchiré par la guerre et passé un an au Liban, Dawwa raconte la destruction de son pays à travers l’art.
L’une de ses créations les plus frappantes représente les ruines du quartier syrien de la Ghouta, dans la banlieue de Damas, ciblée par les bombardements du régime, avec des corps et des jouets cassés sortant des décombres et de grands bâtiments gris réduits en ruines, vides. obus dont les parois ont été soufflées ou grêlées par le souffle.
“Quand je travaille sur cette pièce dans mon studio, je suis à Damas. Je fais tout ce que je peux ici, tout en n’étant pas là”, a partagé le joueur de 36 ans.
“En tant qu’artiste, je me sens la responsabilité d’utiliser l’art puisque j’ai les outils pour m’exprimer, contrairement aux autres. Sur ce projet, j’ai essayé, avant tout, de me concentrer sur la vie des gens qui étaient là, sur leur leurs vies, leur quotidien, leurs souvenirs, et à quoi ressemble un quartier massacré. Je voulais ramener un morceau de Syrie avec moi pour vraiment montrer ce qui se passe en ce moment.
Profondément marqué par les années de régime répressif et de répressions violentes et la perte d’amis tués, disparus ou emprisonnés, le travail de Dawwa est à la fois un acte de révolte et de mémoire, ciblant “l’inaction de la communauté internationale contre les régimes dictatoriaux” en Syrie et ailleurs.
Dans son œuvre colossale intitulée “Voici mon cœur !”, l’artiste syrien lutte toujours contre l’oppression, exhortant les téléspectateurs “à ne pas oublier la révolution du peuple syrien et tous ses sacrifices”.
“Tout est imaginé ici mais aussi dans les maisons, il y a des photos. On voit de vraies personnes qui sont mortes soit dans les prisons du régime, soit qui ont été massacrées. Ce sont des amis et des gens dont je connaissais les histoires. Par exemple, une de ces personnes était Ali Mustafa , c’était un ami que je connaissais depuis que je suis enfant et ça fait 8 ans qu’il est prisonnier du régime et personne ne sait où il est.”
“Témoin”
Dawwa a commencé la pièce en 2018, alors que les forces du régime reprenaient le quartier.
Avec près de six mètres de long et plus de deux mètres de haut, il est imposant.
À l’aide de polystyrène, de terre, de colle et de bois, recouverts d’argile, il détaille la destruction à l’intérieur et à l’extérieur – les portes brisées, les balcons soufflés, jusqu’aux chaises renversées.
Dans les décombres, on aperçoit des vélos croqués et l’épave d’un bus, mais aussi les corps d’un enfant allongé à côté de son ballon et d’une vieille femme.
“C’est totalement unique et innovant”, a déclaré le philosophe Guillaume de Vaulx, de l’Institut français du Proche-Orient (Ifpo) et co-auteur de “Destructivité dans les œuvres”. Essai sur l’art syrien contemporain ».
“Les artistes ont montré des choses détruites et en ont fait leur art, mais il montre le processus de destruction de l’intérieur”, a ajouté de Vaulx.
“Il s’arrête avant que la forme n’ait totalement disparu mais le spectateur est inévitablement amené à imaginer le moment où tout va s’effondrer.”
“Ils ont brisé les souvenirs dans ma tête”
Les thèmes opposant les gens à l’autorité dominent les œuvres de Dawwa, diplômée de l’École des beaux-arts de Damas.
Dès le début, il a participé aux manifestations nationales anti-gouvernementales qui ont commencé en 2011, avant de rejoindre d’autres artistes et militants pour créer un centre culturel indépendant à Damas, initié par l’acteur syrien Fares Helou.
Malgré la pression policière, Dawwa a continué à manifester et à travailler au centre pendant trois ans. En 2013, il était pratiquement le seul qui restait là-bas.
“Mon combat était de ne pas abandonner le projet, sinon c’était comme si on perdait espoir”, a-t-il déclaré.
C’est à cette époque qu’il comprend l’impact que ses sculptures peuvent avoir.
Postant une photo de son travail sur Facebook, il a été surpris de la voir partagée des centaines de fois.
Bien que risqué, il a continué à créer et à publier des images, mais a ensuite détruit les sculptures “afin de ne laisser aucune trace”, a-t-il expliqué.
Puis, en mai 2013, il est grièvement blessé dans son atelier par des éclats d’obus et, à sa sortie de l’hôpital, il est incarcéré, passant deux mois dans différentes prisons.
“Il y avait des milliers de personnes. Chaque jour, au moins 10 mourraient”, a-t-il révélé. “Leurs corps restaient deux jours à côté de nous, personne ne les sortait de la cellule… exprès.”
De l’horreur de l’expérience qui lui donne encore des cauchemars, il dit : “Ils ont brisé les souvenirs dans ma tête.”
Après sa libération, il a été contraint à l’armée mais s’est échappé au préalable, fuyant au Liban, puis en France en 2014 où il a obtenu le statut de réfugié.
“Reconstruire notre histoire”
Son œuvre d’art de rue, dit-il, est une tentative de transmettre “tout ce qui n’est plus là; les familles, les souvenirs”.
Le conflit syrien, qui a éclaté en 2011, a tué près d’un demi-million de personnes et provoqué le plus grand déplacement provoqué par le conflit depuis la Seconde Guerre mondiale.
Véronique Pieyre de Mandiargues, membre fondatrice de l’association française “Portes Ouvertes Sur l’Art”, qui soutient les artistes en exil, a déclaré que Dawwa “voulait créer une image fixe de ce qui se passait en Syrie pour qu’elle reste dans nos mémoires”.
Parmi plusieurs des installations massives de Dawwa — dont sa sculpture en bronze — exposées pour la première fois cette année en France, « Voici mon cœur ! » a été exposée dans son atelier de Vanves, en périphérie parisienne, et est envisagée pour un transfert dans un grand musée national.
