Le pêcheur qui a alerté les sauveteurs de la catastrophe survenue mercredi dans la Manche raconte qu’il est hanté par les images des corps flottant sur la mer.
“Voir autant de morts comme ça à côté de nous, c’était vraiment comme un film d’horreur”, a déclaré Karl Maquinghen aux journalistes, après avoir débarqué au port de Boulogne-sur-Mer du chalutier où il travaille comme commandant en second.
Mercredi . Les 17 hommes, sept femmes et trois enfants se sont noyés lorsque leur embarcation pneumatique a perdu de l’air et a pris l’eau au large de Calais.
Maquinghen, qui a 21 ans d’expérience en mer, a parlé du choc qu’il a subi et du fait qu’il ne veut plus que “serrer ses enfants dans ses bras”.
Il a été le premier à apercevoir un corps flottant dans l’eau depuis le pont du bateau de pêche Saint-Jacques II, avant de réaliser qu’il y avait “environ 15 morts, des enfants”.
“On ne voyait pas ceux qui ne portaient pas de gilets de sauvetage” sauf un, habillé en noir avec une chemise à carreaux, qui flottait “à même pas un mètre” du bateau, a-t-il dit.
Peur de remonter les filets
Maquinghen a immédiatement alerté le Cross Gris-Nez, le centre régional qui surveille la Manche et coordonne les sauvetages de migrants.
“Les garde-côtes n’étaient pas loin… Ils sont venus tout de suite”, a-t-il déclaré. “Si nous étions arrivés cinq minutes plus tôt, nous aurions peut-être pu les sauver”.
Il a dit qu’il n’a pas pu dormir depuis le traumatisme. ” Dès que vous fermez les yeux, vous revoyez les corps… “. Nous avions même peur de remonter les filets de peur qu’il y ait quelqu’un d’autre à l’intérieur.”
Ceux qui tentent de rejoindre l’Angleterre sur de frêles embarcations font partie de son quotidien depuis des mois. Il dit qu’il aperçoit souvent des bateaux qui tentent la traversée, “chaque jour, chaque demi-heure, cela arrive”.
Depuis le début de l’année jusqu’au 20 novembre, quelque 31 500 personnes ont quitté les côtes françaises et tenté de rejoindre les côtes britanniques dans de petites embarcations.
“Le Cross nous a dit que tant qu’ils ne demandaient pas d’assistance et que le moteur tournait encore, nous ne pouvions pas les prendre en charge. Alors nous ne les prenons pas en charge, nous écoutons la Croix”, dit-il.
Pas longtemps pour mourir
Maquinghen dit qu’il s’attend à être témoin d’autres tragédies en mer si les autorités ne prennent pas de mesures.
“Je pense que c’est la première fois mais ce ne sera pas la dernière… Cela se produira tous les jours, surtout en cette période” avec l’hiver qui approche, a-t-il dit. “A mon avis, il ne faut pas longtemps pour qu’ils meurent” avec la température de la mer à 10-12 degrés Celsius.
Alors que les années précédentes, les tentatives de traversée diminuaient avec l’arrivée du froid, cette année elles se poursuivent sans relâche, avec un nouveau record établi le 11 novembre lorsque 1 185 personnes ont réussi à débarquer sur les côtes anglaises.
Maquinghen dit se sentir impuissant plutôt qu’en colère. “Contre qui voulez-vous que je sois en colère ? On ne peut rien faire. Ou alors, ouvrez le tunnel” sous la Manche que les migrants utilisaient autrefois pour rejoindre l’Angleterre avant que la sécurité ne soit renforcée.
Malgré le traumatisme, Maquinghen a déclaré qu’il reprendra la mer dans les prochains jours. “C’est notre travail. Nous devons retourner à bord. Nous devons nourrir nos familles.”
