La variante Omicron a fait entrer la pandémie de Covid-19 dans une nouvelle phase et pourrait y mettre un terme en Europe, a déclaré lundi le directeur Europe de l’OMS.
“Il est plausible que la région se dirige vers une sorte de fin de partie pandémique”, a déclaré Hans Kluge à l’AFP dans une interview, ajoutant qu’Omicron pourrait infecter 60% des Européens d’ici mars.
Dans un communiqué publié lundi, il a ajouté: “Nous entrons dans une nouvelle phase, entraînée par la variante hautement transmissible d’Omicron qui balaie l’Europe, d’ouest en est.”
Une fois que la poussée actuelle d’Omicron qui balaye l’Europe se sera calmée, “il y aura sera pendant quelques semaines et mois une immunité globale, soit grâce au vaccin, soit parce que les gens ont une immunité due à l’infection, et aussi en abaissant la saisonnalité ».
“Nous prévoyons qu’il y aura une période de calme avant que Covid-19 ne revienne vers la fin de l’année, mais pas nécessairement que la pandémie ne revienne”, a déclaré Kluge.
“La pandémie est loin d’être terminée, mais j’espère que nous pourrons mettre fin à la phase d’urgence en 2022 et faire face à d’autres menaces pour la santé qui nécessitent notre attention de toute urgence.”
Dimanche, le meilleur scientifique américain Anthony Fauci a exprimé un optimisme similaire, déclarant au talk-show d’ABC News “This Week” qu’avec la baisse des cas de Covid-19 “plutôt brusquement” dans certaines parties des États-Unis, “les choses vont bien”.
Tout en mettant en garde contre l’excès de confiance, il a déclaré que si la chute récente dans le nombre de cas dans des régions comme le nord-est des États-Unis, « je crois que vous commencerez à voir un revirement dans tout le pays ».
Le bureau régional de l’OMS pour l’Afrique a également déclaré la semaine dernière que les cas de Covid avaient chuté dans cette région et que les décès diminuaient pour la première fois depuis que la quatrième vague de virus dominée par Omicron avait atteint son apogée.
“D’autres variantes pourraient émerger”
La variante Omicron, dont les études ont montré qu’elle est plus contagieuse que Delta mais conduit généralement à une infection moins grave chez les personnes vaccinées, a suscité l’espoir tant attendu que Covid-19 commence à passer d’une pandémie à une maladie endémique plus gérable comme la grippe saisonnière .
Mais Kluge a averti qu’il était encore trop tôt pour considérer le Covid-19 comme endémique.
« On parle beaucoup d’endémie mais endémique signifie… qu’il est possible de prédire ce qui va se passer. Ce virus (nous) a surpris plus d’une fois, nous devons donc être très prudents », a déclaré Kluge.
Avec Omicron se répandant si largement, d’autres variantes pourraient encore émerger, a-t-il averti.
Le commissaire européen au marché intérieur, Thierry Breton, dont le mandat comprend la production de vaccins, a déclaré dimanche qu’il sera possible d’adapter les vaccins existants à toutes les nouvelles variantes qui pourraient apparaître.
“On pourra mieux résister, y compris à de nouvelles variantes”, a-t-il déclaré à la télévision française LCI.
“Nous serons prêts à adapter les vaccins, notamment ceux à ARNm, si nécessaire pour les adapter à des variants plus virulents”.
Dans la région Europe de l’OMS, qui comprend 53 pays dont plusieurs en Asie centrale, Omicronnow représente 31,8 % des cas dans la Région européenne, contre 15 % la semaine précédente et 6,3 % la semaine précédente.
Omicron est désormais la variante dominante dans l’Union européenne et l’Espace économique européen (EEE, ou Norvège, Islande et Liechtenstein), a déclaré la semaine dernière l’agence européenne de la santé ECDC.
Impact sur l’Europe
En raison de la propagation très rapide de la variante à travers l’Europe, Kluge a déclaré que l’accent devrait être mis sur “minimiser les perturbations des hôpitaux, des écoles et de l’économie, et déployer d’énormes efforts pour protéger les personnes vulnérables”, plutôt que sur des mesures pour arrêter la transmission.
Entre-temps, il a exhorté les gens à faire preuve de responsabilité personnelle.
« Si vous ne vous sentez pas bien, restez à la maison, faites un autotest. Si vous êtes positif, isolez-vous », a-t-il dit.
Kluge a déclaré que la priorité était de stabiliser la situation en Europe, où les niveaux de vaccination varient dans les pays de 25 à 95% de la population, entraînant des degrés divers de pression sur les hôpitaux et le système de santé.
“Se stabiliser signifie que le système de santé n’est plus débordé à cause du Covid-19 et peut continuer avec les services de santé essentiels, qui ont malheureusement été fortement perturbés pour le cancer, les maladies cardiovasculaires et la vaccination de routine”.
Lorsqu’on lui a demandé si une quatrième dose serait nécessaire pour mettre fin à la pandémie, Kluge s’est montré prudent, disant seulement que “nous savons que cette immunité augmente après chaque injection de vaccin”.
La pandémie a jusqu’ici tué près de 5,6 millions de personnes dans le monde, selon les chiffres officiels compilés par l’AFP, dont 1,7 million en Europe.
Kluge a déclaré : « Chaque heure depuis le début de la pandémie, 99 personnes dans la région ont perdu la vie à cause du COVID-19.
« Nous pleurons plus de 1,7 million de personnes dans la Région européenne qui ne sont plus avec nous. Les gains en matière de réduction de la pauvreté ont été annulés, avec plus de 4 millions de personnes dans la Région désormais poussées sous le seuil de pauvreté de 5,50 USD par jour. L’éducation et le bien-être mental des enfants ont énormément souffert.
