Le « réchauffement rapide et prononcé » de l’Arctique fait déjà des ravages dans les communautés les plus septentrionales du monde, y compris celles d’Europe, selon un rapport.
Dans son 16e rapport annuel sur l’Arctique, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis a découvert que les changements dans l’Arctique auront probablement un impact sur les communautés éloignées de la région – et constituent déjà un danger pour les millions de personnes qui y vivent.
“Le changement climatique d’origine humaine propulse l’Arctique dans un état radicalement différent de ce qu’il était il y a quelques décennies à peine”, a déclaré l’administrateur de la NOAA, Rick Spinard, lors d’une conférence de presse présentant le rapport. « Les tendances sont cohérentes, alarmantes et indéniables. »
Le climat arctique est d’une importance mondiale car c’est essentiellement le réfrigérateur du monde — il aide à refroidir la planète — selon le National Snow and Ice Data Center des États-Unis. Cependant, la crise climatique a contribué à des changements destructeurs du climat et de l’écologie unique de la région. L’Arctique se réchauffe deux fois plus vite que le reste de la planète. 2021 a été la septième année la plus chaude jamais enregistrée dans l’Arctique, tandis qu’octobre à décembre 2020 a été l’automne le plus chaud jamais enregistré depuis 1900, selon le rapport.
Les tendances en Europe sont inquiétantes. Les températures de l’air en surface dans l’Arctique européen d’octobre 2020 à septembre 2021 étaient les deuxièmes plus élevées enregistrées depuis 1900. L’été 2020 en Eurasie a marqué la plus longue période sans neige dans la région depuis 1998, lorsque les records ont commencé. De la pluie a même été observée pour la première fois dans une station de recherche au Groenland à 3 216 mètres (10 500 pieds) au-dessus du niveau de la mer.
Le bulletin comportait des analyses et des observations évaluées par des pairs de 111 scientifiques de 12 pays, y compris des exemples de la façon dont le changement climatique s’est déjà avéré mortel dans l’Arctique.
Un chapitre a expliqué en 2017, un tsunami qui a tué quatre personnes au Groenland a probablement été causé par un recul du glacier qui a exposé une pente rocheuse abrupte. Le recul glaciaire est causé par le changement climatique.
“C’est pourquoi nous parlons de ces effets en cascade”, a déclaré à Euronews le Dr Hanne Christiansen, co-auteur de la section consacrée aux menaces posées par la fonte des glaciers et le dégel du pergélisol.
“Une chose qui déclenche la prochaine chose qui déclenche la prochaine chose, et dans cet exemple, le résultat final est que cela a tué des gens, parce que vous avez ce tsunami qui déferle sur un village qui n’en est pas averti”, a déclaré Christiansen, qui est professeur de géographie physique au Centre universitaire de Svalbard.
Svalbard est un archipel isolé situé entre la Norvège et le pôle Nord. Sa plus grande ville, Longyearbyen, est souvent considérée comme la colonie la plus septentrionale du monde. Ses 2 100 habitants cohabitent avec les ours polaires.
Les îles sont également en première ligne du changement climatique. Les températures ont bondi entre 3 et 5 degrés Celsius depuis le début des années 1970, un rapport de 2019 du gouvernement norvégien a trouvé. Les changements projetés du climat, la hausse des températures et les changements du pergélisol « augmenteront probablement la fréquence de tous les types d’avalanches et de glissements de terrain qui se produisent déjà dans la région de Longyearbyen », indique le rapport.
Christiansen vit au Svalbard depuis plus de 20 ans. Elle a dit que le changement climatique là-bas a été parmi les plus drastiques observés dans la région arctique. Cependant, elle a ajouté que le cadre maritime de l’archipel rend la région sujette à des fluctuations climatiques plus importantes qu’une colonie située sur un continent.
« Une saison peut être très froide, une autre peut être très chaude. Nous avons l’habitude d’avoir un mois de janvier de moins 30 (degrés Celsius) et l’année suivante, il fera peut-être plus 2 (degrés Celsius) », a déclaré Christiansen.
Christiansen a déclaré que la variabilité rend difficile la mesure de l’effet du changement climatique sur le pergélisol, ce qu’elle étudie actuellement.
« Vous devez comprendre la variabilité, et c’est pourquoi nous collectons des données depuis 10 ou 20 ans. »
Alors que le changement climatique constitue une menace pour l’ensemble de l’Arctique, les défis auxquels sont confrontées les communautés arctiques européennes sont légèrement différents de ceux d’endroits comme la Sibérie et l’Alaska.
« Le danger pour les personnes qui y vivent dépend de ce qu’elles vivent de temps à autre », a déclaré à Euronews le Dr Michael Tjernström, professeur de météorologie de la couche limite à l’Université de Stockholm.
Les communautés nordiques scandinaves qui sont principalement des éleveurs de rennes ont été touchées par l’augmentation des pluies, même en hiver.
“La pluie sur la neige crée des couches dans la neige, et les rennes ont du mal à passer, et ils ne peuvent pas trouver de nourriture”, a déclaré Tjernström.
Les populations dépendantes de la pêche, comme celles vivant sur la mer de Béring dans le nord de la Norvège, doivent trouver un moyen de faire face aux changements du stock de poissons.
« Ce n’est pas nécessairement que le changement climatique est différent dans différentes parties de l’Arctique. C’est plus que le mode de vie de ces populations est différent », a déclaré Tjernström.
Tjernström a comparé les événements dévastateurs et les records battus mis en évidence dans l’Arctic Report Card de la NOAA à des coups de pinceau dans une peinture.
Le rapport montre des exemples de la façon dont la crise climatique se manifeste au cours d’une année donnée, mais il faut prendre du recul et examiner les tendances à plus long terme pour comprendre comment l’Arctique évolue.
« Le changement climatique n’est pas ce qui se passe cette année. Le changement climatique est un processus lent », a déclaré Tjernström. « Le changement progressif est la vraie menace. Cela pose les bases de tout le reste.
