La candidate à l’élection présidentielle française Valérie Pecresse a insisté vendredi sur la nécessité de renforcer les frontières de l’Union européenne, lors d’une visite en Grèce qui l’amènera également à visiter un camp de demandeurs d’asile sur une île de la mer Égée, utilisé par les migrants pour entrer en Europe depuis la Turquie voisine.
Mme Pecresse, candidate à la présidence du parti conservateur Les Républicains, est considérée par beaucoup comme l’adversaire le plus important du président centriste Emmanuel Macron, qui devrait se représenter en avril, même s’il ne l’a pas formellement annoncé.
“Il n’y a pas d’Europe sans frontières, et la question des frontières est absolument clé aujourd’hui pour construire la puissance européenne”, a déclaré Mme Pecresse, debout au pied de l’ancienne Acropole d’Athènes.
Pecresse cherche à élever sa stature de femme d’Etat potentielle en voyageant à l’étranger, et à établir sa crédibilité en tant que dureté sur l’immigration alors qu’elle tente d’attirer les électeurs loin de l’extrême droite française influente.
“Ce n’est pas du tout une Europe forteresse, mais ce n’est pas non plus une Europe supermarché. Lorsque nous avons des points d’entrée obligatoires, cela signifie qu’il y a des portes. Il y a des portes et vous devez passer par la porte, et pour moi, c’est mon modèle européen”, a-t-elle déclaré au début de sa visite de deux jours.
“C’est un modèle où, lorsque nous voulons entrer chez quelqu’un, nous frappons à la porte et demandons la permission d’entrer. Ce n’est pas un modèle où tout est ouvert à tout le monde.”
Ancienne ministre du gouvernement et actuelle présidente de la région parisienne, Mme Pecresse a plus d’expérience en matière de gouvernance que les autres principaux candidats. À ce stade, les sondages suggèrent que si quelqu’un peut détrôner Macron, c’est bien elle. Cependant, la course est imprévisible et de nombreux électeurs restent indécis trois mois avant l’élection.
Les sondages suggèrent que jusqu’à un tiers des électeurs pourraient choisir l’un des deux candidats d’extrême droite au premier tour du 10 avril – Marine Le Pen et Eric Zemmour, qui ont tous deux placé la rhétorique anti-immigrés au cœur de leur stratégie.
Le gouvernement de Macron a également cherché à limiter l’immigration, en appelant à des règles européennes plus strictes et en intensifiant les efforts contre le trafic de migrants.
Le pouvoir d’achat et la pandémie sont d’autres préoccupations majeures des électeurs.
Mme Pecresse a rencontré vendredi le Premier ministre grec de centre-droit, Kyriakos Mitsotakis, et devait se rendre samedi sur l’île orientale de Samos, où elle visitera un camp de demandeurs d’asile. Le camp a été ouvert à la fin de l’année dernière pour remplacer une installation dramatiquement surpeuplée sur l’île, où des milliers de personnes avaient vécu dans la misère, la plupart dans un bidonville qui s’était développé autour du camp officiel.
La Grèce a été l’un des principaux points d’entrée dans l’Union européenne pour les personnes fuyant la pauvreté et la guerre au Moyen-Orient, en Afrique et en Asie, la plupart faisant appel à des passeurs pour atteindre les îles grecques proches de la côte turque.
Mais le gouvernement a pris des mesures pour lutter contre cette pratique et le nombre d’arrivées a chuté. Les autorités grecques ont été vivement critiquées pour avoir procédé à ce que les groupes de défense des droits considèrent comme des refoulements, c’est-à-dire l’expulsion sommaire et illégale des nouveaux arrivants sans leur permettre de demander l’asile. Le gouvernement nie cette pratique, mais affirme qu’il patrouille vigoureusement ses frontières terrestres et maritimes et refuse l’entrée aux personnes qui cherchent à franchir la frontière illégalement.
Le candidat à la présidence française a fait l’éloge de la politique d’asile de la Grèce, notant la réduction spectaculaire du nombre d’arrivées.
“Ce que la Grèce a fait en termes de frontières est totalement exemplaire”, a-t-elle déclaré. “Ils ont choisi d’être à la fois fermes et humains”.
