Craquez pour le slow travel en explorant le Marais Poitevin en bateau et à vélo.
Des branches d’arbres chatouillent la surface d’un minuscule canal tandis qu’un petit punt en bois écarte paresseusement la lentille d’eau. Non, nous ne sommes pas dans le Vent dans les saules. Nous sommes dans le Marais Poitevin – la « Venise verte » ou la Venise verte de la France.
Ce labyrinthe artificiel de ruisseaux, de rivières et de canaux a été façonné par des générations de maraîchers – et il est parfait pour le retour à la nature à vélo et en bateau.
Deuxième marécage en taille après la Camargue, ce « Grand Site de France » sur la côte atlantique est protégé pour sa faune et son histoire culturelle unique. Les moines bénédictins du Xe siècle ont été les premiers à creuser le dédale de canaux de drainage que vous pouvez explorer ici.
Le Marais Poitevin est divisé en deux régions distinctes – le patchwork agricole de canaux, de champs et de villages à l’ouest, et le sauvage et verdoyant Marais Sauvage à l’est.
La meilleure façon de l’explorer est de ralentir. Voici comment.
Comment découvrir la réserve naturelle du Marais Poitevin à vélo
C’est à ce moment que ma fille de cinq ans est tombée amoureuse de son vélo. Des petites jambes pédalant furieusement sur le goudron lisse, les cheveux fouettant au vent.
Nous étions vélo de Taugon à la jolie rivière Damvix pour le déjeuner. Notre destination était Le Récré – une ancienne école primaire transformée en crêperie et pizzeria décorée avec une université rétro.
Jamais personne n’a été aussi fier d’une balade de 14 km. Et jamais personne n’a autant mérité la boule de glace à la fin d’un menu enfant.
Notre périple a suivi la rivière – La Sèvre Niortaise – le long de routes tranquilles ponctuées de ponts et d’écluses. Nous passons devant des saules pleureurs et des maisons de pierre aux toits de tuiles et aux volets colorés. En tant que douce balade de vacances, c’était le paradis.
850 km de plat balisés pistes cyclables vous emmène à travers le Marais Poitevin de Niort à la Côte Atlantique. Adaptés à tous les âges et à toutes les capacités, ils sont liés à la Vendée Vélo locale pistes cyclables et comprennent le dernier tronçon du parcours longue distance Vélo Francette.
Téléchargez les itinéraires officiels sur votre téléphone à l’aide de l’application de partage d’itinéraires IGNrando ou consultez les circuits participatifs sur Komoot.
Des vélos peuvent être loués dans tout le Marais Poitevin. Une journée de location avec La Bicyclette Vert à Arçais, par exemple, est à partir de 20 € par adulte, avec des réductions pour les locations plus longues.
Comment naviguer dans le Marais Poitevin en bateau
« C’est un endroit qui inspire la sérénité », dit Gaëtan, qui a été passeur dans le petit village de La Garette depuis 20 ans. Son amour pour le Marais poitevin sauvage est ancré dans son évasion et son sens de l’histoire.
“Cela vous laisse un sentiment de calme et une ouverture d’esprit… C’est une partie du monde quelque peu détachée et intemporelle et c’est quelque chose qui compte beaucoup pour moi.”
Vous trouverez des embarcadères – petits canotage quais – partout dans le marais, mais certains des plus beaux se trouvent dans les villages d’Arçais, Coulon et La Garette.
Des guides locaux expérimentés comme Gaëtan vous promènent dans des bateaux traditionnels à fond plat. bateaux, partageant les histoires qui ont façonné le paysage alors que vous glissez dans le vert. Si vous vous sentez aventureux, partez seul en kayak ou en canoë.
A Arçais, vous aurez accès à 40 km de canaux navigables bordés d’arbres. Un guide de deux heures promenade en bateau avec commentaire sur l’histoire et la faune de la région avec Embarcadère Bardet-Huttiers à partir de 28 € par personne.
Une fois de retour à terre, flânez dans les antiquaires du village, ou participez aux festivités du Maraisthon – le premier éco-marathon au monde – à Coulon en juin.
Pour un aperçu de l’avifaune locale, prenez un petit bateau depuis le ponton des Ouiseaux de Marais Poitevin – abritant 75 espèces locales – à St Hilaire La Palud.
Pour une touche d’histoire, direction l’Abbaye Bénédictine de St Pierre à Maillezais. Ici, les «barques» traditionnelles vous emmènent sur un circuit des canaux entourant les ruines imposantes – qui se trouvaient autrefois sur une île.
Explorer au-delà du Marais Poitevin
Lorsque (si jamais) vous avez fait le plein de la vie tranquille du Marais, la magnifique La Rochelle est à seulement 45 minutes à une heure en voiture. Ou prenez le former depuis Niort ou Mauzé-sur-le-Mignon.
Ici, des restaurants de poisson chics bordent le vieux port à l’ombre de ses anciennes tours à chaînes, et des boutiques sont nichées dans des rues à galeries.
En été, les plages de l’Ile de Ré vous invitent. Tout comme les moules frites sur les quais de St Martin de Ré, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Sinon, parcourez le produits frais proposés dans les halles de style Baltard de Niort jusqu’à 13h tous les jours (sauf le lundi). Ou bien, profitez d’une extravagance historique au parc d’attractions du Puy du Fou, à environ une heure et demie.
Où loger lors de votre visite du Marais Poitevin
Le site des Gîtes de France répertorie plusieurs gîtes au bord de l’eau dans le Marais Poitevin. Ou choisissez un hôtel géré localement, comme l’Hôtel au Marais au cœur de Coulon.
Plus loin, la maison d’hôtes Le Moulin du Chemin à Scillé offre un accès facile au Marais Poitevin ainsi qu’aux attractions environnantes.
Comment se rendre dans le Marais Poitevin
Vous venez du Royaume-Uni ? Emballez la voiture, vélosles enfants et le chien et prenez le traversier au Marais Poitevin.
Le voyage de Newhaven dans le West Sussex à Dieppe avec DFDS Seaways prend quatre à cinq heures, avec des traversées de nuit et des cabines disponibles (réservez tôt pour en réserver une).
Puis les cinq heures de route à travers France se rompt facilement dans la vallée de la Loire, où vignobles et châteaux offrent un répit agréable.
Les compagnons à quatre pattes vont adorer le conte de fées – et très accepte les chiens – Château d’Ussé. Tandis que les amateurs de vin peuvent s’arrêter à Vouvray – à seulement 10 minutes de l’autoroute à Tours – pour s’approvisionner. Visitez François et Julien Pinon (sur rendez-vous) pour des vins blancs de chenin blanc Vouvray de qualité. Ou rendez-vous dans l’une des Maisons des Vins au cœur du village pour déguster (et acheter) des crus de producteurs locaux.
Brittany Ferries propose également des liaisons au départ de Portsmouth en Angleterre vers St Malo, Caen, Cherbourg et Le Havre. St Malo à Coulon dans le Marais Poitevin prend environ trois heures et demie en voiture.
La plupart des véhicules électriques devront faire l’appoint en cours de route. Chargefinder a une liste complète de Voiture électrique bornes de recharge en France.
Par former, le TGV Paris-La Rochelle s’arrête à Niort ou Mauzé-sur-le-Mignon et dure environ trois heures. Depuis Niort, des services de bus locaux relient diverses communautés du Marais Poitevin – dont Arçais et Coulon – en direction de St Hilaire La Palud.
