La saison des vendanges commence tôt cette année en France, en Allemagne, en Italie et en Espagne. La chaleur extrême et les faibles précipitations de cet été obligent les viticulteurs à récolter leurs raisins jusqu’à un mois avant la date habituelle.
Dans les célèbres vignobles français de Bordeaux, qui produisent certains des meilleurs vins du monde, les vendanges, qui commencent traditionnellement à la mi-septembre, ont démarré à la mi-août cette année. Aucune pluie n’est tombée dans la région entre la fin du mois de juin et le milieu de ce mois. Comme l’ensemble du pays a connu les températures les plus élevées depuis 2003, les raisins ont tout simplement mûri beaucoup plus tôt.
En Allemagne, les vendanges débutent “exceptionnellement tôt” cette année, selon la Commission européenne. Institut allemand du vin (DWI), “en raison d’un temps continuellement ensoleillé”, la plupart des vignobles “se portant bien” malgré des “sécheresses extrêmes”.
La Toscane, l’une des principales régions viticoles d’Italie avec la Vénétie et le Piémont, a également beaucoup souffert de la canicule et des graves sécheresses de cet été, les producteurs de vin et les viticulteurs signalant que leurs raisins ont mûri plus tôt cette année.
Entre Viareggio et Lucca, dans la Tenuta Mariani, les vendanges ont commencé deux semaines à l’avance, les viticulteurs récupérant ce qui avait survécu au soleil brûlant de cet été, assurant ainsi la production de Chardonnay et de Pinot Grigio de cette année.
Dans la région espagnole de Catalogne, les vendanges ont commencé entre sept et dix jours plus tôt cette année, selon la Commission européenne. Institut catalan de la vigne et du vin. (INCAVI), alors que l’institut a prévenu que la récolte annuelle serait inférieure de 15 % à celle des années précédentes.
A Villaverde de Medina, la cave Caserío de Dueñas a annoncé sa récolte la plus précoce depuis le 17ème siècle, date à laquelle les registres ont commencé, lorsque ses ouvriers ont commencé à cueillir les raisins de Sauvignon Blanc du domaine.
Une récolte précoce n’est que l’un des nombreux défis auxquels l’industrie vinicole est confrontée en raison de l’impact croissant du changement climatique. Les différences de goût et l’augmentation de la teneur en sucre et en alcool sont toutes liées à des températures plus élevées et à un temps plus ensoleillé et plus sec, ainsi qu’à des raisins plus petits.
“Nous avons des raisins plus petits, et nous nous attendons à ce que le nombre de raisins soit inférieur à la moyenne de ces dernières années, probablement en ligne avec celui de l’année dernière”, a déclaré à Reuters Sergio Zingarelli, vice-président du Consortium Chianti Classico en Toscane.
Les petits raisins sont ceux qui ont survécu au soleil brûlant : alors que les vignobles plus anciens résistent mieux aux périodes de sécheresse prolongées grâce à leurs racines profondes, les vignobles plus jeunes “souffrent considérablement du manque d’eau, en particulier sur les sols légers qui ne retiennent pas beaucoup d’eau”, écrit l’Institut allemand du vin. Dans les cas extrêmes, les vignobles doivent être irrigués et les raisins doivent être retirés des vignobles plus jeunes pour garantir leur survie, écrit l’institut.
Mais les vendanges précoces, malgré leurs défis, ne sont pas que des mauvaises nouvelles pour les viticulteurs. Les viticulteurs signalent que le temps sec de cette année a entraîné une diminution du mildiou, ce qui garantit une récolte de meilleure qualité, même si le nombre réel de raisins récoltés pourrait être inférieur, certains fruits ayant été brûlés par la chaleur.
Jusqu’à présent, “le réchauffement climatique est très positif. Nous avons une meilleure maturité, un meilleur équilibre”, a déclaré Fabien Teitgen, directeur technique du Château Smith-Haut-Lafitte, un domaine qui cultive des raisins de vin biologique à Martillac, au sud de Bordeaux.
“Mais si vous vous tournez vers l’avenir, et si vous augmentez la température d’un degré de plus, plus, vous allez perdre la partie fraîcheur dans l’équilibre du vin”.
Le changement climatique s’accompagne également de phénomènes météorologiques extrêmes, comme les tempêtes de grêle, les inondations, les incendies et les gelées, qui pourraient endommager de manière irréversible les vignobles européens. L’enjeu n’est pas seulement la disponibilité et le prix de certains des vins les plus appréciés au monde, mais aussi le patrimoine culturel et les traditions de régions qui ont fait de la viticulture une partie de leur identité et de leurs moyens de subsistance.
