Les navires de la Seconde Guerre mondiale refont surface dans le fleuve Pô ; les niveaux d’eau sont inférieurs de 7 pieds à la moyenne; les températures en juin sont supérieures de 3,5 degrés; au cours des cinq premiers mois de 2022, les précipitations ont diminué d’environ 50 % au cours des 30 dernières années, et ce printemps a été le cinquième plus chaud depuis 1880.

Ces événements expliquent en partie pourquoi l’Italie connaît sa plus grave sécheresse depuis 1952 et les effets sur le plus long fleuve d’Italie, le Pô.

Les agriculteurs essaient de faire face à la crise mais ils ne sont pas remplis d’optimisme.

“La crise économique et la sécheresse mettent ma récolte en danger”

“L’avenir de la récolte est incertain. Ce qui est certain, c’est que si cette sécheresse persiste, elle fera d’énormes dégâts.” Giovanni Daghetta, propriétaire d’une rizière de 325 hectares dans la province de Pavie, a déclaré à Euronews.

“Pour l’instant, l’irrigation est le principal problème. Nous avons dû utiliser des pompes à eau, qui coûtent très cher, pour arroser nos champs”, a déclaré Daghetta, ancien président du syndicat des agriculteurs de Lombardie.

“Si les prévisions ne changent pas, nous aurons d’importants dégâts.”

Les prévisions météorologiques pour les deux prochaines semaines en Italie ne s’annoncent pas bonnes. Il prévoit qu’il n’y aura pas de pluie dans la province de Pavie et que les températures oscilleront entre 22 et 33 degrés, avec un pic à 38 le week-end prochain.

Daghetta ne sait pas exactement combien il perdra au moment de la récolte de sa récolte de riz, qui a lieu entre septembre et octobre. Mais l’effet de l’inflation sur les prix est également préoccupant.

“Nous payons trois fois plus pour les engrais azotés que la normale, le carburant diesel deux fois plus cher. Si vous ajoutez maintenant la sécheresse….”.

Les sécheresses ne sont pas nouvelles en Italie, habituée aux pénuries d’eau.

“C’est le moment et l’ampleur de la crise qui font peur”, Meuccio Berselli, secrétaire général de la Autorité du bassin du district du fleuve Pôun organisme public opérant sous la tutelle du ministère de la Transition écologique, a déclaré à Euronews.

“La pluie qui est tombée mardi ne résout pas le problème, elle le reporte de quelques jours”, a-t-il déclaré.

Des images de l’Agence spatiale européenne donnent une idée de l’ampleur de la crise.

“Cet hiver, il n’a pas neigé, à certains endroits, il n’a pas plu depuis 120 jours. Les conditions météorologiques d’août ont avancé d’un mois et demi”, a déclaré Berselli.

L’agriculture en danger

La Confédération nationale des agriculteurs directs (Coldiretti) estime que la sécheresse dans la région de la vallée du Pô menace plus de 30 % de la production agricole nationale.

“Tous les secteurs sont touchés”, dit Berselli. « Nous avons dû réduire de 20 % les prélèvements d’eau du fleuve pour l’agriculture, et la centrale hydroélectrique de Monticelli d’Ongina a été fermée car il n’y avait pas assez d’eau pour produire de l’électricité.

La source d’énergie de l’usine a été remplacée par le gaz, avec une augmentation significative des coûts et des émissions de CO2.

Marco Piccinini, président des fruiticulteurs d’Émilie-Romagne, a déclaré que si la crise de l’eau persiste, l’arrosage des vergers coûtera en moyenne 430 € par hectare rien qu’en frais d’électricité. En 2020, il coûtait 92 €.

“Nous risquons de ne pas achever les récoltes de maïs, de tomates et de blé”, déclare Berselli.

Un autre problème lié à l’irrigation des champs, est celui de la montée des eaux salées, avec l’eau de mer qui a pénétré à l’intérieur du Delta.

“Cela compromet l’eau de surface dans cette zone car l’eau saumâtre ne peut évidemment pas être utilisée pour la récolte.”

“Nous avons besoin de plus d’investissements et d’actions préventives”

L’augmentation des niveaux de sel a plus que quadruplé les prix de l’irrigation et risque la désertification et la perte des récoltes.

Rien que dans le Piémont, 170 communes rationnent l’eau potable. Les experts disent que cette situation aurait pu être évitée.

“Le manque d’eau est un problème structurel qui a été reporté au cours des 20 dernières années et qui n’a jamais été correctement traité”, a déclaré Barbara Di Rollo, experte en irrigation des champs agricoles, à Euronews.

Berselli a accepté. “Nous devrions avoir plus d’investissements des régions et du gouvernement.”

Certaines solutions possibles pourraient être la construction de réservoirs dans toute la région ; l’utilisation de systèmes intelligents qui permettent d’ajuster l’irrigation en fonction des besoins de la plante grâce à des sondes dans le sol ; ou l’utilisation de matière organique, pour augmenter la capacité de conservation d’une plante. Ceux-ci nécessitent toutefois une planification et des investissements ciblés.

Berselli et Di Rollo s’accordent à dire que le gaspillage d’eau potable de la source au robinet doit être résolu : plus de 40 % sont perdus par des trous dans les canalisations.

Les Italiens consomment beaucoup d’eau. En 2018, ils ont utilisé plus de 150 mètres cubes par personne en 2018, selon les données d’Eurostat.

La même année, sur la base des données de l’Istat, les dommages économiques résultant du gaspillage de l’eau s’élevaient à 4 milliards d’euros.