La nouvelle décision de justice est-elle la fin pour les Britanniques qui se battent pour rester citoyens de l’UE ?

La Cour de justice de l’Union européenne a confirmé jeudi que les Britanniques avaient perdu la citoyenneté européenne lorsque le Royaume-Uni avait quitté l’UE, le 1St Février 2020.

C’est la première fois que le plus haut tribunal de l’UE se prononce sur la question, après qu’un certain nombre d’affaires judiciaires aient contesté ce résultat spécifique du Brexit. La décision crée également un précédent si d’autres pays décident de quitter le bloc à l’avenir.

Qu’a décidé la Cour européenne ?

La Cour de justice a statué sur une affaire introduite par une femme britannique résidant en France.

Avant le Brexit, elle pouvait voter et se porter candidate dans sa ville de résidence, Thoux. Mais après le retrait du Royaume-Uni de l’UE, elle a été rayée des listes électorales et exclue des élections municipales qui ont eu lieu en mars 2020, pendant la période de transition.

Le maire ayant refusé son appel pour rétablir l’enregistrement, elle a porté l’affaire devant le tribunal régional d’Auch, qui a accepté de demander une interprétation des règles à la plus haute juridiction de l’UE.

Julien Fouchet, l’avocat qui la soutient ainsi que plusieurs autres affaires sur la citoyenneté européenne de ressortissants britanniques, a fait valoir que la perte de la citoyenneté européenne et du droit de vote était disproportionnée. Cela serait également contraire à la Charte des droits fondamentaux de l’UE, étant donné que la femme a également perdu son droit de vote au Royaume-Uni, ayant vécu à l’étranger pendant plus de 15 ans.

Alice Bouillez, qui vit en France depuis 1984 et est mariée à un ressortissant français, aurait pu demander la nationalité française, mais ne l’a pas fait car elle a dit “ce n’était pas nécessaire” avant le Brexit et, en tant qu’ancienne fonctionnaire britannique, elle avait prêté serment d’allégeance à la reine.

Jeudi, la Cour de justice a annoncé la décision concernant son affaire. La Cour a jugé que “la possession de la nationalité d’un État membre est une condition essentielle pour qu’une personne puisse acquérir et conserver le statut de citoyen de l’Union et bénéficier pleinement des droits attachés à ce statut”.

Le tribunal a donc confirmé que les ressortissants britanniques perdaient automatiquement leur citoyenneté européenne à la suite du Brexit et, par conséquent, les Britanniques perdaient également leurs droits de vote et d’élection aux élections municipales dans l’UE ().

Qu’est-ce que la citoyenneté européenne ?

La citoyenneté européenne a été introduite par le traité de Maastricht de 1992, lorsque les frontières s’ouvraient et que le bloc s’intégrait économiquement après la fin de la guerre froide.

En vertu du traité, toute personne possédant la nationalité d’un État membre de l’UE est un citoyen de l’Union. La citoyenneté européenne est complémentaire et ne remplace pas la nationalité, précise le traité. Mais cela crée la première forme de citoyenneté transnationale qui accorde des droits au-delà des frontières.

Les citoyens de l’UE ont le droit d’accéder au territoire, au marché du travail et aux services de chacun en vertu du principe de non-discrimination. S’ils sont économiquement actifs, ils ont le droit de résider dans d’autres États de l’UE et d’être rejoints par des membres de leur famille, d’accéder aux soins de santé aux mêmes conditions que les nationaux (pour les soins d’urgence également en cas de voyage temporaire), d’obtenir des prestations de sécurité sociale et de voir leurs qualifications professionnelles reconnu.

Au-delà de la libre circulation, au cœur de la citoyenneté de l’UE, il y a aussi des droits politiques, tels que la participation aux élections du Parlement européen, le vote et la candidature aux élections municipales lorsque vous vivez dans d’autres pays de l’UE, la protection consulaire d’autres États de l’UE en dehors de l’UE , et en participant aux initiatives citoyennes européennes demandant à l’UE de légiférer sur certaines matières.

Quels droits de citoyenneté européenne les Britanniques ont-ils perdus avec le Brexit ?

Pour les citoyens britanniques qui vivaient dans l’UE avant le Brexit, l’accord de retrait protège certains de ces droits. Les Britanniques couverts par l’accord ont leur résidence, leur accès au travail et à l’éducation, aux soins de santé, à la sécurité sociale et aux qualifications, mais uniquement dans le pays où ils vivaient avant le Brexit.

Mais le droit à la libre circulation dans les autres États de l’UE, la protection consulaire dans les pays tiers et les droits politiques attachés à la citoyenneté de l’UE ont été perdus, a confirmé la Cour.

Pour les citoyens britanniques au Royaume-Uni, l’accord de commerce et de coopération a préservé certains droits en matière de sécurité sociale et, en théorie, la possibilité de faire reconnaître leurs qualifications professionnelles lors d’un déménagement dans un pays de l’UE. Ces dispositions manquent toutefois de détails et peuvent prendre beaucoup de temps avant de fonctionner dans la pratique.

Comme «l’Union européenne» ne figure plus sur les passeports britanniques, la possibilité d’accéder aux voies de l’UE dans les aéroports pour éviter les files d’attente de contrôle des passeports a également disparu.

“La perte de ces droits précieux est claire pour ceux d’entre nous qui vivent dans l’UE depuis les premiers jours du Brexit. Mais pour les Britanniques au Royaume-Uni, les réalités de la vie en dehors de l’UE et les conséquences du Brexit ne font que commencer. Les longues files d’attente aux frontières, les frais d’itinérance, les obstacles au travail à l’étranger, etc. sont la nouvelle réalité », a déclaré Sue Wilson, présidente du groupe Remain in Spain.

Alors qu’elle a déclaré que la décision du tribunal n’était “pas vraiment une surprise”, elle a soutenu que “ce n’est pas le Brexit promis au public, ou pour lequel la majorité a voté”.

Les citoyens britanniques peuvent-ils récupérer certains de ces droits ?

Julien Fouchet a été déçu par la décision de la Cour et a promis de poursuivre le combat judiciaire en portant l’affaire devant la Cour européenne des droits de l’homme (qui n’est pas une institution de l’UE).

Deux autres affaires concernant la citoyenneté de l’UE pour les ressortissants britanniques sont toujours pendantes devant la Cour de justice de l’UE. L’un d’eux vise à déterminer si la citoyenneté européenne est un “statut fondamental” qui ne peut être supprimé, mais la décision de jeudi aurait déjà pu apporter la réponse.

Une autre option pour reconsidérer certains des droits est la renégociation de l’accord commercial UE-Royaume-Uni, lorsqu’il sera réexaminé en 2025.

Pendant ce temps, l’UE est pour les citoyens non-UE vivant dans les pays de l’UE à long terme, ce qui facilite la circulation transfrontalière.

La demande de citoyenneté est jusqu’à présent la seule option pour recouvrer le droit de vote, bien que tous les pays de l’UE n’autorisent pas la double nationalité.

Sue Wilson, qui a longtemps milité pour que le Royaume-Uni reste dans l’UE, a déclaré : « Il n’y a qu’une seule façon de restaurer la perte de nos droits, et c’est de rejoindre le marché unique, de rejoindre l’union douanière et, finalement, de rejoindre le Union européenne… Jusqu’à ce jour, nous continuerons d’être des citoyens de seconde classe dont les droits ont été diminués au nom d’une idéologie.