Sunak et le président français Emmanuel Macron se sont rencontrés pour la première fois en tant que dirigeants en marge du sommet de l’ONU sur le climat COP27 en Égypte lundi, où ils se sont embrassés et ont juré de travailler ensemble.
“Amis”, a écrit Sunak sur une photo tweetée des deux hommes d’État dans une référence évidente à son éphémère prédécesseur Liz Truss, qui a déclaré en août qu’elle n’avait pas encore décidé si le dirigeant français était un “ami ou un ennemi”.
“Je pense qu’il y a eu un changement fondamental de ton entre nous et les Français”, a déclaré mardi à Sky News le secrétaire britannique au Travail et aux Pensions, Mel Stride.
Macron et Sunak ont beaucoup en commun à un niveau superficiel, étant de taille et d’âge similaires, ainsi qu’un amour pour les communications fluides et un costume bleu marine parfaitement ajusté.
Mais les similitudes sont plus profondes : leurs pères étaient médecins, tous deux ont fait des études privées et chacun d’eux a fait carrière dans la banque avant d’entrer en politique – Macron chez Rothschild, Sunak chez Goldman Sachs.
Plus important encore, Sunak est considéré comme une “personne sérieuse et réfléchie” à Paris contrairement à son ancien patron Boris Johnson qui a démissionné de son poste de Premier ministre en septembre, a déclaré à l’AFP l’ancien ambassadeur britannique à Paris Peter Ricketts.
“Le style est important parce que le style de Boris Johnson a clairement agacé les Français : la moquerie, le jeu de la relation franco-britannique comme un football politique à effet domestique, le fait qu’ils ne pourraient jamais faire confiance à ce qu’il a dit”, a ajouté Ricketts.
Spectacle de clowns ?
Les relations entre Paris et Londres ont traversé l’une de leurs périodes les plus turbulentes depuis des décennies sous le mandat de Johnson en raison des tensions liées au Brexit et des profondes différences personnelles entre les dirigeants.
Un ancien ambassadeur de France de haut rang a affirmé un jour que les relations n’avaient «jamais été aussi mauvaises depuis Waterloo».
Parmi les points faibles, Johnson a envoyé un navire de la marine dans la Manche lors d’un différend sur les droits de pêche en 2021 et a dit à Macron dans un mélange de français et d’anglais qu’il devrait « prenez un grip » après une dispute sur la vente de sous-marins à l’Australie. .
À Londres, les dénonciations répétées de Macron du départ de la Grande-Bretagne de l’Union européenne – la politique phare du gouvernement de Johnson – ont été considérées comme incendiaires et hostiles.
“C’est triste de voir un grand pays avec lequel nous pourrions faire énormément de choses être dirigé par un clown”, a déploré Macron à propos de Johnson lors d’une conversation avec ses conseillers l’année dernière, a rapporté le journal Canard Enchaine.
Le premier test de ce que Macron et Sunak pourraient réaliser ensemble prendra la forme d’un nouvel accord pour empêcher les migrants de traverser la Manche de la France vers la Grande-Bretagne.
“Les discussions avancent bien”, a déclaré mardi à l’AFP un porte-parole du ministère français de l’Intérieur alors que des informations en Grande-Bretagne indiquaient que les deux parties étaient proches d’un accord.
Réinitialiser
La Grande-Bretagne serait prête à payer 80 millions de livres supplémentaires à la France pour financer des services de police supplémentaires sur les plages françaises, tandis que les agents frontaliers britanniques auraient accès aux centres de contrôle français.
Après avoir rencontré Macron, Sunak a déclaré qu’il avait “renouvelé la confiance et l’optimisme” que la Grande-Bretagne et ses partenaires européens pourraient “saisir ce défi de la migration illégale”.
Les deux dirigeants sont également étroitement alignés sur l’Ukraine.
Mais des tests bien plus importants pour les relations franco-britanniques et plus larges entre le Royaume-Uni et l’UE attendent, notamment la volonté de la Grande-Bretagne de renégocier les conditions de son départ de l’Union européenne à 27 pays.
Sous Johnson puis Truss, Londres a menacé de déchirer unilatéralement un élément clé de cet accord régissant le commerce entre le continent britannique et la province britannique d’Irlande du Nord, qui partage une frontière avec l’Irlande, membre de l’UE.
Sur ce dossier, l’ambiance semble également s’améliorer, laissant espérer un compromis négocié.
“Toute véritable réinitialisation avec les Français devient presque impossible” si la Grande-Bretagne déchire le soi-disant accord de protocole d’Irlande du Nord avec l’UE, a averti Ricketts.
“Sur le fond, il y a des écarts majeurs entre Macron et Sunak qui est un politicien très différent avec un programme économique différent”, a ajouté l’ancien conseiller à la sécurité nationale du Premier ministre britannique Tony Blair.
“Je pense que Macron jugera Sunak sur ses actions et si elles semblent positives et constructives, je pense que les Français répondront, après avoir été déçus en série par les récents Premiers ministres britanniques”, a-t-il déclaré à l’AFP.
