“On ne sort pas indemne d’une maladie qui vous a fait tant de mal… ainsi que du poids supplémentaire de la discrimination”, a déclaré Corentin Hennebert, l’un des premiers cas en France.
Depuis le mois de mai, le virus s’est rapidement propagé dans le monde entier, principalement parmi les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, ce qui fait craindre une répétition de la stigmatisation des homosexuels observée pendant l’épidémie de sida.
Nathan Peiffer-Smadja, spécialiste des maladies infectieuses à l’hôpital Bichat-Claude Bernard à Paris, qui a coordonné des recherches sur les patients atteints de monkeypox, a déclaré que la “détresse psychologique est liée à plusieurs aspects” de la maladie.
Le monkeypox peut être très douloureux, notamment en raison des lésions qui apparaissent couramment sur les organes génitaux, l’anus ou le visage.
Les “séquelles, notamment esthétiques”, sont pénibles pour de nombreuses personnes qui craignent de garder des cicatrices à long terme, a déclaré Mme Peiffer-Smadja.
Ensuite, il y a l’impact d’être soudainement frappé par “une maladie dont les gens n’avaient jamais entendu parler” après deux ans de pandémie de Covid, la période d’isolement de trois semaines pour la variole du singe ravivant de mauvais souvenirs d’enfermement.
Un petit nombre de patients peuvent développer des lésions internes, notamment à l’intérieur de l’anus, qui peuvent être “extrêmement douloureuses”, a déclaré Peiffer-Smadja.
C’était malheureusement le cas pour Hennebert.
“J’avais constamment l’impression qu’on m’enfonçait des lames de rasoir – je ne peux pas penser à une autre comparaison, (la douleur) était si forte”, a déclaré à l’AFP le jeune homme de 27 ans.
Avant qu’on lui administre le tramadol, un puissant antidouleur, il a perdu sept kilos en trois jours seulement parce qu’il ne mangeait pas.
“Je ne pensais qu’à la douleur”, a-t-il dit.
“Et je ne suis pas le seul, d’autres m’ont contacté pour me dire qu’ils étaient au bout du rouleau, qu’ils pleuraient tout le temps”.
Après s’être rétabli, Hennebert est devenu le porte-parole d’un groupe de malades de la variole du singe exigeant une action plus rapide contre la maladie.
Sébastien Tuller, un militant LGBT de 32 ans, a déclaré qu’il était “très anxieux” lorsque les lésions du monkeypox ont commencé à apparaître sur son visage.
“C’était vraiment moche et je ne savais pas quoi faire”, a-t-il dit.
Michel Ohayon, responsable du centre de santé sexuelle 190 de Paris, a déclaré que “dès qu’une maladie est visible, elle fait peur car elle devient potentiellement stigmatisante.”
Il a comparé les lésions du monkeypox à celles du cancer du sarcome de Kaposi, un “symptôme visible du sida”.
L’épidémie mondiale de variole du singe a “réveillé le traumatisme du VIH”, bien que la maladie soit beaucoup moins mortelle, a déclaré Nicolas Derche, du groupe français LGBT SOS.
“Pour les personnes séropositives, cela a ravivé des choses très dures”, de la peur du diagnostic à la reviviscence de la discrimination passée, a déclaré Vincent Leclercq du groupe français AIDES.
Tuller a déclaré avoir reçu un torrent d’insultes et de commentaires désobligeants lorsqu’il a déclaré publiquement avoir la variole du singe.
“Il y a beaucoup d’homophobie résiduelle et cela a un réel impact sur la santé mentale”, a-t-il dit.
“Beaucoup ne disent pas qu’ils ont – ou ont eu – la monkeypox, de peur d’être stigmatisés”, a-t-il ajouté.
Les jeunes qui n’ont pas encore fait leur coming out sont mis dans une position particulièrement difficile, tout comme ceux qui ont peur que leur orientation sexuelle soit révélée à leur employeur parce qu’ils doivent s’isoler pendant trois semaines, a-t-il dit.
Près d’un quart des appels reçus ce mois-ci par le service d’assistance téléphonique français pour la variole du singe concernaient des problèmes psychologiques, a indiqué à l’AFP le groupe qui gère la ligne.
Certains hommes homosexuels ont évité toute activité sexuelle pendant des mois par crainte de la maladie, ce qui a eu un impact supplémentaire sur leur santé mentale, selon les groupes LGBT.
La France a été à l’avant-garde de la campagne de vaccination contre le monkeypox, en vaccinant plus de 50 000 personnes jusqu’à présent et .
Récemment, des centres de vaccination proches de la frontière ont accueilli des personnes venant de Belgique, de Suisse, d’Italie et d’Espagne, où les politiques de vaccination sont plus restrictives et les stocks de vaccins plus faibles.
