Les piles bouton – ces petites piles en forme de pièce de monnaie utilisées dans les montres et les livres audio pour enfants – sont une nuisance bien connue.
Non seulement ils sont un casse-tête environnemental car ils ne sont pas rechargeables, mais ils sont également très dangereux car les enfants peuvent les avaler et subir de graves brûlures internes.
Une start-up française travaille à résoudre ce problème en développant des microbatteries rechargeables qui pourraient les remplacer et également être utilisées pour une gamme d’autres applications, telles que des appareils connectés et des capteurs pour la santé.
RÉFÉRENCEqui est basée en dehors de Lyon en France, se fait de plus en plus un nom dans le domaine disruptif de la deep tech et a levé 80 millions d’euros ce mois-ci pour développer son activité.
Ses actionnaires comprennent désormais la banque publique française Bpifrance, un investisseur clé dans les entreprises locales, et le groupe français de petit électroménager SEB.
ITEN développe des microbatteries – des batteries extrêmement petites qui peuvent être directement intégrées dans des circuits électroniques. Ils mesurent entre 100 microns d’épaisseur (environ deux fois l’épaisseur d’un cheveu humain) et 2 millimètres d’épaisseur pour les plus gros.
Une multitude d’applications possibles
“Pour faire simple, chaque fois que vous avez un circuit électronique, vous avez potentiellement une microbatterie”, a déclaré Fabien Gaben, le fondateur de l’entreprise, à Euronews Next.
Ces microbatteries peuvent être utilisées pour le suivi (pensez aux étiquettes intelligentes), pour alimenter des capteurs et des montres, a-t-il expliqué. Le domaine médical bénéficierait également probablement de la nouvelle technologie.
“Les microbatteries peuvent être utilisées dans des outils chirurgicaux, dans des neurostimulateurs, dans des implants auditifs, dans des lentilles de contact pour fabriquer des lentilles de contact connectées”, a déclaré Gaben.
« Ce qui est intéressant avec ces composants, c’est que le fait qu’ils existent ouvre le champ des possibles en termes de créativité, de nouveaux dispositifs et de nouveaux outils médicaux ».
Des batteries plus respectueuses de l’environnement
Dans la vie de tous les jours, ces microbatteries seraient une alternative aux piles boutons omniprésentes que l’on trouve dans les appareils électroniques tels que les jouets, les télécommandes et les porte-clés.
Ce sont un danger majeur pour la santé; une étude récente publiée dans la revue Pediatrics a révélé que les enfants avalent plus de piles boutons que jamais auparavant, et que cela a provoqué une augmentation alarmante des visites aux urgences au cours de la dernière décennie.
En cas d’ingestion, les cellules bouton peuvent causer des dommages graves et potentiellement mortels aux tissus et organes humains. Ils peuvent aussi facilement se loger dans les oreilles et les narines d’un enfant.
De plus, ces piles bouton ne sont pas rechargeables et après une seule utilisation, elles sont très rarement recyclées.
Dans des amendements adoptés le 10 mars par le Parlement européen, les eurodéputés ont demandé à la Commission européenne d’évaluer “si l’utilisation de piles portables non rechargeables à usage général doit être supprimée”.
ITEN mise sur cette dynamique pour mettre en avant la plus grande durabilité de ses microbatteries. “Comme la batterie est mille fois plus petite, nous y mettons beaucoup moins de matière”, a déclaré Gaben.
Les microbatteries sont également beaucoup plus durables, avec une durée de vie de 10 à 20 ans selon l’entreprise.
Ce sont des batteries lithium-ion fabriquées avec des électrolytes solides plutôt que liquides en céramique. Cette technologie, connue sous le nom de batteries à semi-conducteurs, est dite stable à haute température, ce qui minimise le risque d’incendie de la batterie et permet de souder la batterie sur une carte de circuit imprimé comme d’autres composants.
L’absence d’éléments de terres rares dans ces batteries est un autre argument pour l’entreprise, alors que l’Europe cherche à rompre sa dépendance vis-à-vis de la Chine pour ces ressources.
L’Europe cherche à se “réindustrialiser”
Il a fallu huit ans à ITEN pour développer ses microbatteries, et l’entreprise a déposé plus de 200 brevets pour celles-ci.
« Pour pouvoir fabriquer ces composants, nous avons dû innover de A à Z, explique Gaben. Toutes les machines qui nous permettent de les assembler, de les fabriquer sous forme de composants miniatures, sont des machines spéciales que nous avons développées nous-mêmes. “.
Les batteries sont exclusivement développées en France, et la société a un actionnariat entièrement français.
“C’était important pour moi de me développer en France. J’ai fait toute ma carrière dans l’industrie française, qui m’a beaucoup apporté. Et je voulais redonner à l’industrie française ce qu’elle m’avait apporté”, a déclaré Gaben.
La levée de fonds de l’entreprise auprès de Bpifrance s’inscrit dans un plan gouvernemental de « réindustrialisation » à l’horizon 2030.
Il s’agit d’une tendance plus large à travers l’Europe. En janvier, la Commission européenne a proposé la Loi européenne sur les pucesun plan d’investissement de 43 milliards d’euros pour renforcer les capacités du continent sur le marché des semi-conducteurs.
