En raison du réchauffement climatique, l’Europe est confrontée à des vagues de chaleur plus fréquentes et plus intenses. Qu’est-ce que cela signifie pour votre santé ? Quelle est la limite de la chaleur excessive ? C’est une question complexe.
Tout le monde peut avoir trop chaud et se déshydrater, mais les risques pour la santé dépendent de qui vous êtes, de l’endroit où vous vivez et de la période de l’année.
Tout d’abord, les personnes souffrant de maladies chroniques telles que les maladies cardio-respiratoires, les maladies rénales, l’hypertension artérielle, le diabète, les maladies mentales et la démence doivent être particulièrement vigilantes lorsque le mercure monte.
Les très jeunes enfants, les femmes enceintes et les personnes effectuant un travail physique à l’extérieur sont également à risque.
Un autre facteur est que notre corps s’acclimate à la chaleur au cours de l’été, de sorte qu’une vague de chaleur à la fin du printemps est plus difficile à gérer qu’une vague de chaleur à la mi-août.
Enfin, il y a l’endroit d’où vous venez. Une personne qui a grandi à Rome ou à Athènes est mieux adaptée pour faire face à des températures de l’ordre de 30°C qu’une personne originaire de Dublin ou d’Helsinki.
Tout est donc relatif.
“Il est difficile d’identifier une température à partir de laquelle nous pourrions dire qu’il fait trop chaud ou que nous devrions lancer une alerte”, explique Francesca de’Donato, spécialiste de la chaleur et de la santé au sein du service sanitaire régional du Latium.
“Ce n’est pas universel. Il n’y a donc pas de définition universelle de la canicule. Il n’y a pas un niveau universel de température qui serait le plus à risque pour l’ensemble de l’Europe ou du monde.”
Là où il y a un accord universel, c’est que l’humidité est un problème croissant.
Lorsque l’atmosphère se réchauffe, elle peut contenir davantage de vapeur d’eau et, lorsque l’humidité et les températures atteignent un certain niveau, la capacité du corps à se refroidir en transpirant ne fonctionne plus.
Certains endroits du golfe Persique, du Pakistan, du Mexique et de l’Asie du Sud-Est franchissent parfois ce seuil.
Par exemple, s’il fait 38 degrés Celsius avec 75 pour cent d’humidité relative, il fait suffisamment chaud pour être potentiellement fatal pour certaines personnes.
Selon les scientifiques, jusqu’à 3 milliards de personnes pourraient vivre dans ce genre de conditions d’ici 50 ans.
