Un groupe d’Américains d’outre-mer a intenté lundi une action en justice contre le Département d’Etat afin de relancer les services de renonciation à la citoyenneté, affirmant qu’une suspension dans le cadre de la pandémie de Covid-19 violait leurs droits fondamentaux.
Les Etats-Unis, à de rares exceptions près, accordent la citoyenneté à toute personne née sur leur sol ou d’un parent américain.
Une loi de 2010 visant en grande partie à éviter les fraudeurs fiscaux qui s’installent à l’étranger a fortement augmenté la charge bureaucratique et financière pour les citoyens américains à l’étranger, y compris ceux qui peuvent n’avoir que des liens périphériques avec les États-Unis.
“La plupart des citoyens américains, en particulier ceux qui résident aux États-Unis, chérissent leur citoyenneté”, indique l’action en justice déposée devant le tribunal de district de Washington par l’Association des Américains accidentels, un groupe français à but non lucratif, et neuf plaignants.
“Cependant, pour les neuf millions de citoyens américains vivant à l’étranger, la législation et la réglementation récentes ont transformé la citoyenneté américaine en un cauchemar financier”, ajoute-t-elle.
Fabien Lehagre, président de l’association basée en France, a déclaré dans un communiqué que les lois récentes “n’ont laissé d’autre choix aux Américains résidant à l’étranger que de renoncer à la citoyenneté américaine.”
Le groupe a engagé une action en justice pour s’opposer aux frais de 2 350 dollars pour renoncer à la citoyenneté – un service qui était gratuit jusqu’en 2015 – qu’il juge injustes et exorbitants.
Dans le dernier procès, le groupe a déclaré qu’une suspension des services dans la plupart des ambassades américaines à l’étranger pendant la pandémie violait un droit fondamental de la Constitution américaine de renoncer à la citoyenneté.
“Dans d’autres domaines au cours de l’urgence Covid-19, le gouvernement fédéral a trouvé des moyens d’accommoder les libertés constitutionnelles des citoyens, tout en protégeant la santé publique et le bien-être,” dit le procès.
“Tout comme le monde de Covid-19 est devenu plus flexible, le gouvernement américain doit faire de même.”
L’action en justice demande la reprise immédiate des services de renonciation, affirmant que la fermeture viole le cinquième amendement de la Constitution, qui garantit une procédure régulière.
Citant les chiffres de l’Internal Revenue Service, l’action en justice indique qu’un record de plus de 6 000 Américains ont renoncé à leur citoyenneté en 2020.
L’action en justice a déclaré que la loi sur la conformité des comptes étrangers (Foreign Account Tax Compliance Act) a effectivement fait des citoyens américains à l’étranger des parias, certaines banques réduisant leurs services pour eux en raison des coûts liés au respect des règles de déclaration.
