Une “rivière atmosphérique” apporte des pluies fortes et concertées dans le sud-ouest de la France, provoquant des alertes aux inondations et aux avalanches dans sept départements pyrénéens.
Le prévisionniste national Météo-France a placé sept départements traversant la chaîne de montagnes des Pyrénées en alerte orange – sa deuxième plus haute alerte météorologique, qui appelle toute personne se trouvant dans la région à la “grande vigilance”.
Les Pyrénées-Atlantiques et les Hautes-Pyrénées sont en alerte orange pour les risques de pluie et d’inondation. Le Gers, les Landes et les Pyrénées-Atlantiques sont en vigilance orange pour les inondations. Enfin, les Hautes-Pyrénées, la Haute-Garonne, l’Ariège et les Pyrénées-Orientales sont confrontées à un risque d’avalanches inhabituellement élevé pour la saison.
Ce temps exceptionnellement humide est dû à un phénomène météorologique connu sous le nom de “rivière atmosphérique” – un étroit couloir d’humidité concentrée dans l’atmosphère – tandis qu’une forte houle marine le long de la côte basque bloquera l’écoulement des rivières dans l’Atlantique, ce qui pourrait entraîner des inondations en amont.
Les scientifiques décrivent les rivières atmosphériques comme “de longs panaches sinueux de vapeur d’eau provenant souvent des océans tropicaux, qui apportent des précipitations importantes et soutenues sur les côtes ouest de l’Amérique du Nord et de l’Europe du Nord”.
Il a le potentiel de provoquer de longues périodes de précipitations soutenues pendant les mois d’hiver. Le “fleuve” particulier à l’origine des fortes pluies dans le sud-ouest de la France est “en fin de course”, selon Météo-France, mais il entraînera encore de très fortes précipitations dans les prochaines heures.
Entre 50 et 70 mm sont attendus d’ici vendredi en milieu de journée au Pays basque, et 80 à 100 mm sur le relief des Pyrénées. Mais le niveau des précipitations et la hausse des températures dans les régions de l’Est et du Sud de l’Europe ne sont pas à exclure. Pyrénées ont également suscité une alerte aux avalanches après plusieurs jours d’importantes chutes de neige.
Météo-France a déclaré : “l’activité avalancheuse attendue de jeudi après-midi à vendredi matin est observée en moyenne une fois tous les deux ans, mais est atypique si tôt dans la saison hivernale”.
“Ces avalanches pourront affecter les routes (…) et les infrastructures de montagne”, prévient le prévisionniste dans ses derniers bulletins.
Avec l’intensification des pluies, ces avalanches pourront emporter toute la couverture neigeuse déjà en place. Le pic d’activité des avalanches coïncidera avec l’intensification des pluies et devrait débuter en milieu d’après-midi pour les massifs proches de l’Atlantique, en fin d’après-midi pour les Pyrénées centrales et en début de soirée pour les Pyrénées-Orientales.
