Jessica Lawson s’est noyée en juillet 2015 après une baignade dans un lac avec 23 autres enfants britanniques lors d’un voyage scolaire. Elle est morte après que le ponton sur lequel ils jouaient a chaviré près de Limoges, dans le sud-ouest du centre de la France.
Le procès s’est ouvert mardi dans la ville voisine de Tulle, en présence des parents de l’enfant.
Les suspects, y compris les enseignants de Hull, dans le nord-est de l’Angleterre, et le maître-nageur en service au moment des faits, ont été accusés d’homicide involontaire causé par une “violation délibérée de la sécurité ou de la prudence”.
Les juges ont déclaré mercredi que trop d’éléments de l’affaire n’étaient pas clairs, notamment le moment exact où l’enfant a disparu dans l’eau.
Le tribunal n’a pas non plus pu établir de lien entre le renversement du ponton et la mort de l’écolière.
L’autorité locale a également été innocentée de tout rôle dans la mort de l’enfant.
C’est le maître nageur qui avait trouvé l’enfant disparue au fond du lac (lac de la Triouzoune) le 21 juillet et elle a été transportée par avion à l’hôpital. Elle est décédée le lendemain.
Le procureur de la République avait requis une peine de trois ans de prison avec sursis pour les enseignants et la même peine pour le maître-nageur, âgé de 21 ans à l’époque, ainsi qu’une interdiction à vie d’exercer une activité similaire.
Les suspects ont nié avoir manqué à leur devoir de surveillance.
Un avocat de la famille de l’écolière a déclaré qu’ils espéraient que le procureur général ferait appel de la décision du tribunal, en soulignant de nombreux problèmes.
“Une jeune fille de 12 ans a disparu, le ponton était dangereux et il y avait un manque évident de surveillance. Un autre tribunal doit entendre cela”, a déclaré à l’AFP l’avocat Eloi Chan.
