Lors d’une cérémonie au consulat de France à Manhattan, le consul général Jeremie Robert a remis à Osceola Lewis Fletcher la Légion d’honneur pour son “plus grand exemple de bravoure et de courage”.
Robert a également souligné le dévouement des soldats noirs pendant la Seconde Guerre mondiale, même face à la discrimination.
Né le 16 janvier 1922 dans une famille pauvre de Brooklyn, Fletcher s’est engagé dans l’armée à l’âge de 21 ans et a participé à des missions de ravitaillement sur les plages de Normandie, une semaine après les invasions du jour J en juin 1944.
Le consul général a expliqué que pendant que Fletcher déchargeait la cargaison, il a été coupé à plusieurs reprises par des débris dans l’eau, et que dans un autre événement, son bateau a été touché par un missile allemand, lui laissant une large entaille à la tête.
“Tu as risqué ta vie pour libérer mon pays, la France, et pour libérer l’Europe des nazis”, a déclaré Robert.
“Des hommes comme vous ont sauvé des millions de vies. Vous avez sauvé notre pays. Vous avez sauvé notre liberté, et vous avez sauvé nos valeurs.”
Fletcher, assis dans un fauteuil roulant, s’est brièvement adressé au public et a déclaré que les Français “nous ont aidés à les sauver… c’étaient des combattants.”
La fille de Fletcher, Jacqueline Streets, a déclaré lors de la cérémonie que son père “a toujours aimé la France, le pays, la langue et les gens”, et a noté que pendant son séjour à la Seconde Guerre mondiale, “il s’est senti respecté, ami et apprécié par le peuple français”.
S’exprimant en français, elle a remercié le consul général d’avoir présenté cet honneur, ainsi que d’avoir “montré à l’Amérique que les vies des Noirs ont toujours eu de l’importance”.
Fondée par Napoléon Bonaparte en 1802, la Légion d’honneur compte 92 000 membres civils et militaires, choisis pour leurs “mérites éminents” au service de la nation française.
