Mythe : le peintre Vincent Van Gogh, lorsqu’il vivait à Arles dans le sud de la France, s’est coupé l’oreille pour impressionner une fille.
En partie à cause de son autoportrait à la tête bandée, l’histoire de l’oreille est devenue l’un des aspects les plus connus de l’artiste impressionniste, et est souvent considérée comme une plaisanterie – comme dans la campagne de lutte contre les incivilités ci-dessous, lancée par les autorités locales de Paris, qui montre son portrait avec la légende “quand les voisins veulent se couper les oreilles à cause du bruit que vous faites sous leur fenêtre”.
Cet été, on renforce notre action pour la propreté de #Paris10. Un enjeu qui nous concerne tou-te-s ! Pour nous inciter à respecter notre planète, les agents de la propreté, les habitants et nous-mêmes, la Mairie lance une campagne de sensibilisation ! https://t.co/wDh9WG7UPc pic.twitter.com/fNYhnr8zMN
– Mairie du 10e (@Mairie10Paris) 13 juillet 2022
Mais en fait, l’histoire est beaucoup plus sombre que cela.
En 1888, alors qu’il vivait à Arles en Provence, Van Gogh s’est réellement coupé l’oreille.
Les rapports médicaux du médecin local ont montré qu’il s’agissait d’un acte d’automutilation majeur, l’oreille entière a été enlevée et Van Gogh a failli mourir du choc et de l’infection qui ont suivi.
Après avoir accompli cet acte macabre, il a mis l’oreille dans une boîte, s’est rendu au bordel de la ville et l’a remise à une jeune fille, qui a été si bouleversée en voyant le contenu qu’elle s’est évanouie. Les articles de journaux de l’époque affirment qu’il s’agissait d’une prostituée ou d’une femme de ménage employée au bordel de la ville, mais rien ne prouve que Van Gogh ait eu une relation particulière avec elle.
Alors pourquoi l’a-t-il fait ?
Il est difficile de le dire exactement, mais Van Gogh a lutté contre de graves problèmes de santé mentale pendant une grande partie de sa vie adulte, a passé du temps dans un asile et a fini par mettre fin à ses jours à l’âge de 37 ans.
Lorsque l’automutilation a eu lieu, il était dans un état de détresse extrême, car son rêve d’une communauté artistique à Arles était en train de s’effondrer et il s’était violemment disputé avec l’un de ses amis les plus proches, le peintre Paul Gaugin.
Quoi qu’il en soit, Van Gogh était un talent exceptionnel dont l’art continue de résonner à travers les âges, et il mérite qu’on se souvienne de lui pour cela, et non comme la cible de blagues sur les “oreilles”.
Ceci fait partie de notre série d’août sur les idées fausses concernant l’histoire de France.
