Le gouvernement espagnol a décidé de couper l’eau apportée du Tage pour irriguer les cultures dans le sud-est sec du pays.
L’Espagne est l’un des plus grands producteurs de fruits et légumes de l’UE.
Près de la moitié des exportations du pays sont cultivées par des agriculteurs comme Juan Francisco Abellaneda, co-fondateur de la coopérative agricole Delior.
Ses salades et ses pastèques remplissent les rayons des supermarchés européens tout au long de l’année. Ces cultures sont irriguées par l’eau apportée du fleuve Tage, à des centaines de kilomètres au nord des 300 hectares de champs d’Abellaneda près de Murcie.
Mais, alors que l’Espagne fait face à la réalités du changement climatique avec les trois quarts du pays menacés de désertification, le gouvernement a décidé de limiter le débit d’eau du Tage vers le sud-est du Levante.
“Il y a plusieurs milliers d’hectares qui sont cultivés ici, dès que vous coupez cela (les réserves d’eau) de moitié, eh bien, tout ce qui n’est pas cultivé sera désert, dans quelques décennies, dans quelques années”, explique Abellaneda. .
Sans eau, la terre ne peut pas être irriguée, ce qui crée une incertitude quant à l’avenir. Cela signifie qu’il devra peut-être supprimer une partie des 700 employés de la coopérative Delior.
« Nous avons besoin d’eau. S’ils nous le prennent, ce ne sera plus qu’un désert ici », dit Abellaneda.
Pourquoi le transfert d’eau est-il devenu controversé ?
Les niveaux d’eau du Tage, le plus long fleuve de la péninsule ibérique, ont chuté dangereusement bas. A certains endroits, le lit asséché de la rivière peut être traversé à pied en été.
Comme le Tage fonctionne à secle droit de puiser l’eau du fleuve – qui traverse le Portugal avant de rejoindre l’océan Atlantique – a été au centre d’un débat houleux.
“Le Tage souffre”, déclare Domingo Baeza, professeur d’écologie fluviale à l’Université autonome de Madrid.
“Elle est dégradée en de nombreux endroits… parce que nous avons largement dépassé sa capacité (avec) l’expansion incontrôlée des terres qu’elle irrigue”.
L’eau est acheminée vers le sud-est sec de l’Espagne via le projet de transfert d’eau Tage-Segura – 300 kilomètres de tunnels, canaux, aqueducs et réservoirs. Il apporte des milliards de litres d’eau du Tage au bassin du Segura entre Murcie et l’Andalousie.
Il était autrefois présenté comme une solution vitale pour sécheresse – maintenant on l’accuse de les aggraver.
Le réchauffement climatique a changé l’Espagne
Depuis la construction du transfert d’eau, la température moyenne de l’Espagne a augmenté de 1,3 degrés Celsius, selon le service météorologique du pays. Températures extrêmes et manque de précipitations ont asséché des rivières et des réservoirs, entraînant des pénuries d’eau.
“Le réchauffement climatique a changé les choses”, déclare Julio Barea, porte-parole de Greenpeace Espagne. Il ajoute que le Transfert “ne fonctionne plus” pour l’Espagne.
“Le Tage a besoin d’eau (il perd au profit des fermes du sud-est) pour survivre.”
Les habitants de la région de Castille-La Manche, où les eaux du Tage sont siphonnées, affirment que les effets sont visibles depuis des années. Les lacs artificiels créés par le barrage de la rivière dans les années 1950 attiraient les touristes qui venaient se baigner, faire du bateau et manger dans les restaurants locaux.
“Tout s’est arrêté lorsque les maudits transferts d’eau ont commencé”, explique Borja Castro, vice-président de l’Association des municipalités riveraines d’Entrepenas et Buendia, dont l’eau est pompée vers le sud-est.
« Avec notre eau ont disparu des entreprises, des emplois et une partie de notre population. Ils ont fait du Levante le jardin de l’Europe, mais avec de l’eau venue d’ailleurs. C’est de la folie.”
Une bataille d’eau en Espagne
Les agriculteurs du sud-est disent que couper le débit d’eau du Tage pourrait signifier la fin de l’agriculture dans la région.
Cela pourrait conduire à l’abandon de 12 200 hectares de terres arables, selon le groupe de pression des agriculteurs SCRATS. Le coût économique serait également colossal, selon elle, jusqu’à 137 millions d’euros par an, avec 15 000 emplois perdus.
Le gouvernement de gauche du Premier ministre Pedro Sanchez a déclaré qu’il n’avait d’autre choix que de couper le débit d’eau pour se conformer aux décisions de la Cour suprême espagnole et aux règles environnementales de l’UE.
La ministre de la Transition écologique, Teresa Ribera, a déclaré que la décision était basée sur “les meilleures connaissances scientifiques possibles”. Elle a promis plus d’argent pour développer d’autres sources d’eau comme le dessalement – quelque chose que les agriculteurs disent être trop cher pour être viable.
Le décret a créé une situation politique unique avant les élections locales plus tard ce mois-ci.
La région socialiste de Valence soutient Murcie pour tenter d’arrêter les coupes. Mais la Castille-La Manche, contrôlée par les socialistes, avec l’aide de politiciens locaux de droite, soutient la décision du gouvernement d’arrêter l’écoulement de l’eau.
Les écologistes soutiennent que l’ensemble du système agricole espagnol doit être complètement repensé.
“Plus de 80% de l’eau douce en Espagne est utilisée par l’agriculture… ce n’est tout simplement pas tenable”, déclare Barea de Greenpeace.
« L’Espagne ne peut pas être le jardin de l’Europe si notre l’eau se fait de plus en plus rare.”
