Un manuscrit dans lequel Albert Einstein a préparé sa théorie de la relativité générale a été vendu aux enchères à Paris pour la somme record de 11,6 millions d’euros.
Les précédents records pour un manuscrit d’Einstein étaient de 2,8 millions de dollars (2,4 millions d’euros) en 2018 à New York pour une lettre sur Dieu, et de 1,56 million de dollars (1,39 million d’euros) en 2017 à Jérusalem pour une lettre sur le secret du bonheur.
Le document vendu mardi, dont l’estimation se situait entre deux et trois millions d’euros, a été vendu pour 11,6 millions d’euros avec les frais (10,2 millions d’euros sans les frais).
Il s’agit d’un manuscrit autographe de 54 pages écrit en 1913 et 1914 à Zurich, en Suisse, par le physicien d’origine allemande et son collaborateur et confident, Michele Besso.
Contrairement aux deux précédents record-breakersil s’agit d’un document de travail scientifique, ce qui le rend rare.
Un document extraordinaire sur le travail d’Einstein.
“Les autographes scientifiques d’Einstein datant de cette période, et plus généralement d’avant 1919, sont extrêmement rares”. Christie’s, où la vente aux enchères a eu lieu..
Selon Christie’s, c’est grâce à Besso que “le manuscrit est, presque miraculeusement, parvenu jusqu’à nous : Einstein n’aurait probablement pas pris la peine de conserver ce qui aurait pu lui apparaître comme un document de travail.”
Après sa théorie de la relativité restreinte, qui a conduit à la démonstration de la célèbre formule E=mc² en 1905, Einstein a commencé à travailler sur une théorie de la relativité générale.
Cette théorie de la gravitation, finalement publiée en novembre 1915, a révolutionné notre compréhension de l’univers. Einstein meurt en 1955 à l’âge de 76 ans et devient un symbole du génie scientifique ainsi qu’une figure populaire, avec la célèbre photo de 1951 où il tire la langue.
Au début de l’année 1913, lui et Besso “se sont attaqués à l’un des problèmes avec lesquels la communauté scientifique se débattait depuis des décennies : l’anomalie de l’orbite de la planète Mercure”, rappelle Christie’s. Les deux scientifiques ont résolu cette énigme.
Elle ne figure pas dans les calculs du manuscrit, qui contiennent “un certain nombre d’erreurs passées inaperçues”. Quand Einstein les a repérées, il ne s’est pas soucié du manuscrit, que Besso a emporté.
“En tant que l’un des deux seuls manuscrits de travail survivants documentant la genèse de la théorie de la relativité générale, c’est un document extraordinaire du travail d’Einstein et fournit un aperçu fascinant de l’esprit du plus grand scientifique du 20ème siècle”, a déclaré Christie’s.
L’autre document connu de cette période cruciale dans les recherches du physicien, le “carnet de Zurich” (fin 1912, début 1913), est en fait conservé dans les archives d’Einstein à l’Université hébraïque de Jérusalem.
