Un “détective de l’art” néerlandais a rendu à la France une rare statue romaine, considérée comme l’un des plus importants trésors de la France. musée où elle avait été volée il y a près de 50 ans.
Arthur Brand, surnommé “l’Indiana Jones du monde de l’art”, a rendu la statue en bronze du dieu Bacchus, datant du 1er siècle, au directeur du Musée du Pays Châtillonnais, situé dans l’est de la France.
C’est là, par un soir glacial de décembre 1973, que des voleurs ont brisé une fenêtre, se sont frayés un chemin à travers les barreaux et ont volé la statue du dieu du vin, haute de 15 pouces.
“Les criminels se sont enfuis avec quelques Antiquités romainesenviron 5 000 pièces romaines – mais surtout, la statue en bronze de Bacchus enfant”, explique Brand.
“La perte pour le musée et la communauté a été énorme. L’une de leurs antiquités les plus précieuses a été volée”, ajoute-t-il.
Remplacé par une copie
On pensait que l’art disparaîtrait dans le monde souterrain et serait “perdu à jamais”.
La directrice du musée français – connu pour sa collection d’objets romains provenant du site archéologique voisin de Vertillum, un village gallo-romain fouillé pour la première fois en 1846 – s’est dite très émue.
“Quand je l’ai découvert, dans sa valise, j’ai découvert combien il était plus beau que la copie que nous avions”, se souvient Catherine Monnet.
Comment la statue a-t-elle été retrouvée ?
La statue a refait surface par pur hasard il y a deux ans, lorsqu’un client autrichien a contacté Brand, qui est connu pour un certain nombre de récupérations d’art très médiatisées.
Parmi ses succès, citons un Picasso, la bague d’Oscar Wilde et les “chevaux d’Hitler”, des sculptures en bronze grandeur nature qui trônaient à l’extérieur de la chancellerie de Berlin lorsque le dictateur l’occupait.
On lui a demandé d’enquêter sur la statue d’un garçon que le client pensait avoir acheté légalement. sur le marché de l’artmais il voulait en savoir plus sur son histoire.
“La chasse était ouverte” pour découvrir la vérité, explique-t-il.
Après des mois de recherche, une photo de la statue dans un musée de la ville a été retrouvée. archaeological magazine daté de 1927 a finalement révélé un indice : la sculpture représente Bacchus enfant et appartenait à un musée français.
Un rapport officiel de la police indiquant que la statue a été volée le 19 décembre 1973 a été lié peu après.
Choqué d’apprendre que la pièce avait réellement été volée, le client autrichien a alors exigé qu’elle soit rendue au musée.
Deux collectionneurs d’art britanniques, Brett et Aaron Hammond, ont parrainé le retour de la statue en versant une somme au collectionneur.
Quant à Arthur Brand, le musée confirme qu’il a une entrée gratuite à vie, ajoute Monnet avec un grand sourire.
Regardez la vidéo ci-dessus pour découvrir le voyage qui a ramené la statue en France.
